TOPIC · Verbs (Verben)

Distinguishing the meanings of the verb "stellen" when combined with different prefixes

A2B1B2

After this lesson you can recognise the main prefixes with „stellen“, distinguish their meanings and form suitable example sentences.

In this lesson you learn how the meaning of „stellen“ changes when it combines with different prefixes, and how to understand and form common everyday examples.

1Base verb „stellen“

„stellen“ basically means “to put something so that it is standing”.

Ich stelle die Flasche auf den Tisch. (I put the bottle on the table.)

It usually goes with a direction phrase in the Akkusativ: „in das Regal“, „auf den Tisch“, „neben das Bett“.

2Separable vs. inseparable prefixes

separable: stress on the prefix, prefix goes to the end: „Ich stelle das Radio an.“
inseparable: stress on the stem, verb stays together: „Ich bestelle eine Pizza.“

In the present tense, separable verbs send the prefix to the end of the clause.

3Important prefixes with „stellen“

3.1 Separable verbs

Verb	Short meaning	Example	Meaning
anstellen	einstellen, anmachen	Die Firma stellt neue Mitarbeiter an.	to hire
abstellen	hinstellen, ausschalten	Er stellt das Auto vor dem Haus ab.	to park briefly
ausstellen	präsentieren, ausschalten	Sie stellt ihre Bilder in der Galerie aus.	to exhibit
aufstellen	aufbauen, hinstellen	Wir stellen das Zelt im Garten auf.	to set up
bereitstellen	zur Verfügung stellen	Die Schule stellt Computer bereit.	to provide
einstellen	anpassen, einstellen	Ich stelle die Lautstärke leiser ein.	to adjust
herstellen	produzieren	Diese Firma stellt Möbel her.	to produce
umstellen	anders hinstellen, anpassen	Wir stellen die Möbel im Wohnzimmer um.	to rearrange
vorstellen	präsentieren, sich denken	Ich stelle dir meine Schwester vor.	to introduce
nachstellen	neu einstellen, nachjustieren	Der Techniker stellt die Maschine nach.	to readjust

Note: Verbs like „bereitstellen“, „herstellen“, „einstellen“ are compounds with „stellen“ and a prefix, and in use they behave like separable verbs: „Wir stellen die Geräte bereit.“

3.2 Inseparable verbs

Verb	Short meaning	Example	Meaning
bestellen	ordern	Ich bestelle eine Pizza.	to order
darstellen	zeigen, präsentieren	Das Bild stellt eine Landschaft dar.	to depict
erstellen	anfertigen	Die Lehrerin erstellt ein Arbeitsblatt.	to create
verstellen	verschieben, blockieren	Jemand hat den Stuhl verstellt.	to move / block
feststellen	erkennen, bemerken	Der Arzt stellt eine Grippe fest.	to find out / detect

Inseparable verbs keep the prefix attached. Learn them as one unit: „bestellen“, „darstellen“, „feststellen“.

4Typical meaning groups

Physical placing: abstellen, aufstellen, umstellen, verstellen
Adjust / produce: einstellen, nachstellen, herstellen, erstellen
Show / present: vorstellen, ausstellen, darstellen
Perceive / organize: feststellen, anstellen (jemanden)

Context decides the meaning:

Die Firma stellt neue Mitarbeiter an. (The company hires new employees.)
Er stellt die Heizung an. (He switches on the heating.)

5Practice tip

Learn each verb with one typical example sentence and mark whether it is separable or inseparable; this helps you recognise both meaning and word order in real texts.