Reflexive verbs in German

In German, when describing an action that one does to or for oneself, reflexive verbs (Reflexive Verben) are commonly used. This is a point of grammar that often confuses learners. Today's article will introduce this important grammatical topic.

Let's get started!!!

• Reflexive verbs (Reflexive Verben) always accompany a reflexive pronoun (Reflexivpronomen).

• Reflexive verbs are divided as follows:

1. Echte reflexive Verben

• These are verbs that can only be used reflexively; they always appear with a reflexive pronoun. The majority of these verbs require the reflexive pronoun in the Akkusativ, with only a few requiring it in the Dativ.

• Some echte reflexive Verben with the reflexive pronoun in the Dativ: sich etwas denken – sich Mühe geben + Infinitivsatz – sich Sorgen machen – sich etwas merken – sich vorstellen + Infinitivsatz…

Ich denke mir etwas aus.

(I think about a few things.)

• Some echte reflexive Verben with the reflexive pronoun in the Akkusativ: sich kümmern um + Akk – sich auskennen – sich beschweren über + Akk – sich bewerben um + Akk – sich interessieren für + Akk – sich konzentrieren auf + Akk – sich ausruhen – sich bedanken für + Akk – sich beeilen + Finalsatz – sich umsehen in + Dativ – sich entschließen + Infinitivsatz – sich entschuldigen für + Akk – sich erholen – sich erkälten – sich erkundigen nach + Akk – sich freuen auf / über + Akk – sich fürchten vor + Dativ…

Er kennt sich gut aus.

(He knows very well.)

Wir interessieren uns für Musik.

(We are interested in music.)

***Note: Reflexive verbs whose reflexive pronoun is in the Akkusativ are usually accompanied by a preposition.

Der Student freut sich auf die Semesterferien.(Students look forward to the semester break.)

2. Unechte reflexive Verben

• Unechte reflexive Verben are verbs that can be used both as regular verbs and as reflexive verbs.

Ich wasche mein Auto.

(I wash my car.)

Ich wasche mich jeden Morgen.

(I shower every morning.)

→ The verb "waschen" can stand alone as a regular verb, or it can be used with a reflexive pronoun to become a reflexive verb.

• Verbs that can be used in both ways mentioned above: sich abtrocknen – sich erinnern an + Akk – sich treffen – sich anstrengen – sich gegenseitig ärgern – sich umdrehen – sich anziehen – sich fragen; ob… – sich umziehen – sich ändern – sich fürchten – sich verletzen – sich ärgern über + Akk – sich gewöhnen an + Akk – sich verteidige – sich aufregen – sich kämmen – sich vorbereite – sich bewegen – sich nennen – sich duschen – sich entschuldigen – sich rasieren – sich waschen – sich schminken – sich wiegen – sich setzen…

Wir treffen meine Lehrerin.

(We meet our teacher.)

Wir treffen uns im Café.

(We meet each other at the café.)

→ The verb "treffen" can stand alone as a regular verb with the meaning "to meet", followed by an object in the Akkusativ. In addition, "treffen" can also be used as a reflexive verb.

3. Reziproke Verben- These verbs are verbs that describe the relationship between individuals, in other words, they describe oneself and others performing an action together. For this reason, verbs of this type are used with plural subjects.

• Special case: When you want to use reziproke Verben with a singular subject, you must add mit + Dativ to express the relationship between individuals.

Wir verbrüdern uns.

(We make friends with each other.)

= Ich verbrüdere mich mit ihm.

(I make friends with him.)

• Some verbs belonging to this group: sich anfreunden – sich begrüßen – sich einigen – sich kennen – sich lieben – sich sehen – sich streiten – sich verbrüdern – sich verfeinden – sich verkrachen – sich vertragen …

Anna und Linda streiten sich oft.

= Anna und Linda streiten miteinander.

(Anna and Linda often argue with each other.)