The verbs werden and sein in German

In this lesson you learn the two most important German verbs: werden and sein. Both are irregular, extremely common, and used as main verbs and as auxiliary verbs.

A. The verb "werden"

1Basic meaning of "werden"

"werden" expresses change or development: someone or something reaches a new state.

Examples:

• Ich werde müde. (I am getting tired.)
• Er wird Arzt. (He is becoming a doctor.)
• Das Wetter wird besser. (The weather is getting better.)

With adjectives:

• Die Schüler werden ruhig. (The pupils are becoming quiet.)
• Das Auto wird schnell. (The car is becoming fast / faster.)

2"werden" as an auxiliary verb

a) Futur I

"werden" + infinitive:

• Ich werde morgen nach Berlin fahren. (I will go to Berlin tomorrow.)
• Wir werden später essen. (We will eat later.)

Futur I is often used for future or for assumptions:

• Er wird schon zu Hause sein. (He is probably at home already.)

b) Passive voice (Präsens)

"werden" + Partizip II:

• Der Brief wird geschrieben. (The letter is being written.)
• Die Fenster werden geputzt. (The windows are being cleaned.)

Passive focuses on the action; the person who does it is often not mentioned.

3Conjugation of "werden"

a) Präsens and Präteritum

b) Perfekt and Partizip II

Partizip II: geworden.

As a main verb:

• Ich bin 18 geworden. (I turned 18.)
• Das Wetter ist schlecht geworden. (The weather has become bad.)

In passive with Perfekt you combine geworden with the Partizip II of the main verb, and for the passive auxiliary itself you see worden:

• Der Kuchen ist gebacken worden. (The cake has been baked.)
• Der Brief ist geschrieben worden. (The letter has been written.)

B. The verb "sein"

1Basic meaning of "sein"

"sein" expresses identity, qualities, and location.

Identity:

• Ich bin Lehrer. (I am a teacher.)
• Sie ist meine Schwester. (She is my sister.)

Qualities:

• Das Buch ist spannend. (The book is exciting.)
• Der Film ist langweilig. (The film is boring.)

Location:

• Wir sind zu Hause. (We are at home.)
• Das Handy ist auf dem Tisch. (The phone is on the table.)

2"sein" as an auxiliary verb

With many verbs of movement and change of state, "sein" forms the Perfekt:

• Ich bin gefahren. (I have driven / went.)
• Er ist gekommen. (He has come.)
• Wir sind eingeschlafen. (We fell asleep / have fallen asleep.)

3Conjugation of "sein"

a) Präsens and Präteritum

b) Perfekt

Partizip II: gewesen.

Examples:

• Ich bin schon einmal in Berlin gewesen. (I have been to Berlin once.)
• Wir sind lange Freunde gewesen. (We have been friends for a long time.)

4Konjunktiv II (short overview)

Konjunktiv II is often used for politeness or unreal situations.

Examples:

• Ich würde gern nach Deutschland fahren. (I would like to go to Germany.)
• Es wäre schön. (It would be nice.)

summaryEn: After this lesson you can correctly use "werden" and "sein" as main and auxiliary verbs in simple German sentences in Präsens, Präteritum and Perfekt.