TOPIC · Verbs (Verben)

BRAUCHEN + ZU – HABEN + ZU – SEIN + ZU

After this lesson you can form and correctly use brauchen + zu, haben + zu and sein + zu and understand their main differences in meaning and style.

In this lesson you learn three structures that all use Infinitiv + zu: brauchen + zu, haben + zu and sein + zu. All three can behave a bit like modal verbs (müssen, dürfen, können), but each has its own nuance and is especially common in written or more formal German.

1brauchen + zu

a) Negative: nicht brauchen + zu

The most common use is negative, with nicht, to say that something is not necessary. It often corresponds to nicht müssen.

Structure	Example	Meaning
brauchen + nicht + zu	Du brauchst nicht zu kommen.	You don’t need to come.
brauchen + nicht + zu	Das brauchst du nicht zu machen.	You don’t need to do that.
brauchen + kein + noun + zu	Du brauchst keine Angst zu haben.	You don’t need to be afraid.

b) Affirmative: brauchen + zu (rare)

In everyday speech, for a positive meaning Germans normally use müssen. The negative nicht brauchen + zu is much more natural than affirmative brauchen + zu.

Structure	Example	Meaning
brauchen + zu	Ich brauche heute viel zu lernen.	I have to learn a lot today.

Note: In spoken German people usually say Ich muss heute viel lernen., not Ich brauche heute viel zu lernen.

2haben + zu

haben + zu expresses duty, obligation or something scheduled. It sounds more formal or impersonal than müssen and is common in rules, instructions and official language.

Structure	Example	Meaning
haben + zu	Ich habe viel zu tun.	I have a lot to do / I must do a lot.
haben + zu	Wir haben den Bericht bis morgen abzugeben.	We are required to hand in the report by tomorrow.
haben + zu (prohibition)	Du hast hier nicht zu rauchen.	You are not allowed to smoke here.

The sentence Du hast hier nicht zu rauchen. is very strict and sounds official or authoritarian. In everyday speech people prefer Du darfst hier nicht rauchen.

3sein + zu

sein + zu + Infinitiv has two main meanings:

necessity/obligation, similar to a passive with müssen
possibility, similar to können

a) Necessity

Structure	Example	Meaning
sein + zu	Die Aufgabe ist bis Freitag zu erledigen.	The task has to be completed by Friday.
sein + zu	Das Formular ist vollständig auszufüllen.	The form must be filled in completely.

b) Possibility

Structure	Example	Meaning
sein + zu	Die Wohnung ist leicht zu finden.	The flat is easy to find.
sein + zu	Das Problem ist kaum zu lösen.	The problem is hardly solvable.

4Position of Infinitiv + zu

In main clauses, the Infinitiv with zu goes to the end of the clause:

Das brauchst du nicht zu tun. (You don’t need to do that.)
Ich habe heute viel zu erledigen. (I have a lot to do today.)
Die Aufgabe ist bis morgen zu machen. (The task has to be done by tomorrow.)

In subordinate clauses, the Infinitiv with zu stands before the conjugated verb:

Es ist klar, dass wir viel zu erledigen haben. (It is clear that we have a lot to do.)
Er sagt, dass die Wohnung leicht zu finden ist. (He says that the flat is easy to find.)

Pay attention to zu: it stands directly before the infinitive (zu kommen, zu machen, zu erledigen).

summaryEn: After this lesson you can form and correctly use brauchen + zu, haben + zu and sein + zu and understand their main differences in meaning and style.