Brottin

TOPIC · Verbs (Verben)

Distinguishing the meanings of the verb "geben" when combined with different prefixes

A2B1B2

After this lesson, you can recognize common prefixes with „geben“, distinguish their meanings, and use them correctly in sentences.

In this lesson you learn how the meaning of „geben“ changes when it combines with different prefixes, and how to use these verbs correctly in everyday situations.

1Basic meaning of „geben“

„geben“ basically means “to give something to someone” or “something exists / takes place”.

Examples:

  • Ich gebe dir das Buch. (I give you the book.)
  • Es wird heute noch Regen geben. (There will still be rain today.)
  • Gibt es hier einen Supermarkt? (Is there a supermarket here?)

This core idea “something goes from me to you / is there” often stays visible in the prefix‑verbs with „geben“.

2Separable and inseparable prefixes with „geben“

Many „geben“-verbs are separable: the prefix stands in front in the infinitive, but goes to the end of the clause in the conjugated form.

Example with „abgeben“:

  • Infinitiv: „Sie möchte die Unterlagen abgeben.“ (She wants to hand in the documents.)
  • Präsens: „Sie gibt die Unterlagen morgen im Büro ab.“ (She will hand in the documents at the office tomorrow.)

Inseparable prefixes always stay together with the verb.

Example with „vergeben“:

  • „Er vergibt ihr den Fehler.“ (He forgives her mistake.)

Remember: separable prefixes here include „ab-, an-, aus-, ein-, frei-, vor-, weiter-, wieder-“; inseparable include „ver-, zu-“ (for „zugeben“).

3Important verbs with „geben“

3.1 Overview table

Prefix-verbShort meaningExampleMeaning / explanation
abgebento hand in, to submitSie gibt ihre Hausarbeit morgen ab.give something officially to an office/authority
angebento state, to specify; to show offBitte geben Sie Ihre Adresse an.give information, mention
ausgebento spend (money), to distributeIch habe gestern zu viel Geld ausgegeben.use money for something
eingebento enter, to type inDu musst hier dein Passwort eingeben.type into a device
freigebento release, to unblock, to approveDer Chef hat die Datei freigegeben.make something accessible/allowed
zugebento admitEr gibt den Fehler schließlich zu.say honestly that something is true
vorgebento specify, to determineDie Lehrerin gibt das Thema vor.set rules or a framework
vergebento forgive; to awardSie vergibt ihm die Lüge.not be angry anymore
weitergebento pass onEr gibt die Information an seine Kollegen weiter.give something you received to other people
wiedergebento reproduce, to reportKannst du den Text mit eigenen Worten wiedergeben?express the content in different words
sich übergebento vomitEr musste sich nach dem Essen übergeben.„sich übergeben“ = to throw up

3.2 More detailed explanations and contrasts

abgeben

  • Focus: handing something over officially.
  • „Sie gibt das Paket bei der Post ab.“ (She hands in the parcel at the post office.)

angeben

  • Meaning 1: give information: „Er gibt seine Telefonnummer an.“ (He gives his phone number.)
  • Meaning 2 (colloquial): show off / boast: „Er gibt gern mit seinem Auto an.“ (He likes to show off with his car.)

ausgeben

  • Also: paying for others: „Ich gebe heute das Essen aus.“ (I’m paying for the food today / my treat.)

eingeben

  • Typical with computers, phones, ATMs: „PIN, Passwort, Code eingeben“.

freigeben

  • Common in office / IT contexts: „Der Ordner ist für alle Mitarbeiter freigegeben.“ (The folder is available to all employees.)

zugeben

  • Often used with mistakes, secrets: „Sie gibt zu, dass sie gelogen hat.“ (She admits that she lied.)

vorgeben

  • „Die Regeln sind vorgegeben.“ (The rules are already fixed.)

vergeben

  • Meaning 1: to forgive.
  • Meaning 2: to assign / award a place or prize: „Die Jury vergibt drei Preise.“ (The jury awards three prizes.)

weitergeben

  • For information, objects, or even illnesses: „Bitte gib die Nachricht weiter.“ (Please pass on the message.)

wiedergeben

  • Also for technical devices: „Das Gerät gibt den Ton gut wieder.“ (The device reproduces the sound well.)

sich übergeben

  • Reflexive and separable in the sentence: „Er übergibt sich.“ (He throws up.)

4Typical mistakes to avoid

  • Confusing „angeben“ and „ausgeben“:
    • „den Preis angeben“ (only state / mention the price)
    • „viel Geld ausgeben“ (spend a lot of money)
  • Word order with separable verbs:
    • „Ich gebe das Geld morgen zurück.“ (I’ll give the money back tomorrow.) — verb in 2nd position, prefix at the end.

With these prefixes you can use „geben“ much more precisely and describe many everyday situations.