Brottin

TOPIC · Verbs (Verben)

Easily confused verbs in German

A1A2

After this lesson you can distinguish key easily confused German verb pairs and use them correctly in simple everyday sentences.

In this lesson you will learn to clearly distinguish some common confusing verb pairs like warten / erwarten, besuchen / besichtigen, or wissen / kennen and use them correctly in everyday A1–A2 sentences.

1„warten“ vs. „erwarten“

VerbShort meaningExampleMeaning
wartento wait, stay until sth comesIch warte auf den Bus.I wait for the bus.
erwartento expect, to look forward to sth comingIch erwarte ein Paket.I expect a parcel.
  • warten auf + Akkusativ: „Ich warte auf den Zug / auf meine Freundin.“ → you wait for something/someone.
  • erwarten + Akkusativ: „Ich erwarte Besuch / ich erwarte eine Antwort.“ → you think something will happen or arrive.

2„besuchen“ vs. „besichtigen“

VerbShort meaningExampleMeaning
besuchento visit a person (or school)Ich besuche meine Großeltern.I visit my grandparents.
besichtigento visit / tour a placeWir besichtigen das Museum.We visit / tour the museum.
  • besuchen: normally for people, also for institutions: „eine Schule besuchen“ (to attend a school).
  • besichtigen: for places and sights: „eine Stadt / eine Kirche besichtigen“ (to visit, to look around).

3„hören“ vs. „anhören“

VerbShort meaningExampleMeaning
hörento hear, perceive with your earsIch höre Musik.I hear music / I am listening to music.
anhörento listen to sth completely, on purposeIch höre mir das Lied an.I listen to the song (actively, from start to finish).
  • anhören usually comes with a reflexive dative: „Ich höre mir den Podcast an.“

4„machen“ vs. „tun“

VerbShort meaningExampleMeaning
machento make, to do (very general)Ich mache meine Hausaufgaben.I do my homework.
tunto do (in many fixed phrases)Ich weiß nicht, was ich tun soll.I don’t know what to do.

Very common expressions with tun:

  • „Es tut mir leid.“ – I’m sorry.
  • „Was kann ich für dich tun?“ – What can I do for you?
  • „Das tut weh.“ – That hurts.

5„fragen“ vs. „befragen“

VerbShort meaningExampleMeaning
fragento ask a questionIch frage ihn nach dem Weg.I ask him for directions.
befragento question, to interview systematicallyWir befragen die Teilnehmer.We question / interview the participants.
  • fragen + Akkusativ (person): „Ich frage den Lehrer.“ – I ask the teacher.
  • fragen nach + Dativ (information): „Ich frage nach der Uhrzeit.“ – I ask for the time.

6„wissen“ vs. „kennen“

These two are often difficult because many languages use only one verb.

VerbShort meaningExampleMeaning
wissento know a fact / informationIch weiß die Antwort.I know the answer.
kennento be familiar with sb/sthIch kenne sie gut.I know her well.

Typical patterns:

  • wissen before clauses: „Ich weiß, dass er kommt.“ – I know that he is coming.
  • kennen before nouns: „Ich kenne diesen Film / diese Stadt.“ – I know this film / this city.

By the end of this lesson you can choose the correct verb from these pairs and build simple, correct sentences with them in everyday situations.