Brottin

TOPIC · Verbs (Verben)

The verbs sein and haben in the Präteritum

A1

After this lesson you can conjugate **sein** and **haben** in the Präteritum and use them in simple past-tense sentences.

In this lesson you practice the verbs sein and haben in the Präteritum (simple past). These forms are very common in stories, reports and written German.

1Meaning of sein and haben

  • sein expresses a state, quality, location or identity.
    • Example: Der Hund war müde. (past of Der Hund ist müde. – “The dog was tired.”)
  • haben expresses possession, relationships or “having” things/qualities.
    • Example: Ich hatte ein Auto. (past of Ich habe ein Auto. – “I had a car.”)

In spoken everyday German people often use the Perfekt (ich bin gewesen, ich habe gehabt). But you must be able to recognize and use the Präteritum forms war and hatte.

2Conjugation in the Präteritum

a) Overview table

Personseinhaben
ichwarhatte
duwarsthattest
er / sie / eswarhatte
wirwarenhatten
ihrwarthattet
sie / Siewarenhatten

Note: sein and haben are irregular. Principal parts: sein – war – gewesen, haben – hatte – gehabt.

b) Typical mistakes

  • Not: ich warst → correct: ich war.
  • Not: du war → correct: du warst.
  • Not: wir war → correct: wir waren.

3Example sentences

a) sein in the Präteritum

SentenceMeaning
Gestern war ich im Kino.Yesterday I was at the cinema.
Früher war er sehr schüchtern.He used to be very shy.
Das Wetter war schön.The weather was nice.
Wir waren am Wochenende zu Hause.We were at home at the weekend.

b) haben in the Präteritum

SentenceMeaning
Er hatte viele Freunde in der Schule.He had many friends at school.
Ich hatte keine Zeit.I had no time.
Wir hatten Glück.We were lucky.
Sie hatten ein altes Auto.They had an old car.

4Word order in the sentence

Word order is the same as in the present tense.

In a normal statement:

  • Subject – verb in Präteritum – rest
    • Ich war gestern müde. (I was tired yesterday.)
    • Wir hatten viel Arbeit. (We had a lot of work.)

In a yes/no question, the verb comes first:

  • War du gestern zu Hause? (Were you at home yesterday?)
  • Hattet ihr Hausaufgaben? (Did you have homework?)

5Summary

Learn the forms war / warst / war / waren / wart and hatte / hattest / hatte / hatten / hattet by heart and practice with short past-tense sentences about your own life.