TOPIC · Verbs (Verben)

Imperative Sentences (Imperativsatz) in German

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After this lesson you can correctly form, negate and use **du**, **ihr**, **Sie** and **wir** imperatives in typical everyday situations.

Imperative (Imperativ) are used in German to give orders, instructions, advice, invitations, and prohibitions: Komm!, Lies den Text!, Seien Sie vorsichtig! In this lesson you will learn the forms du, ihr, Sie and wir, how to build them and what they mean in context.

1Uses of the Imperativsatz

Commands: Mach das Fenster zu! (Close the window!)
Requests: Hilf mir bitte! (Please help me!)
Advice: Iss mehr Obst! (Eat more fruit!)
Prohibitions (with nicht or kein): Rauch hier nicht! (Don’t smoke here!), Mach kein Foto! (Don’t take a photo!)

Important: In du and ihr imperatives, the subject pronoun is omitted.

2Forms of the Imperativ

Overview

Form	Explanation	Example	Meaning
du-Form	informal, one person	Komm!	come (you, singular)
ihr-Form	informal, several people	Kommt!	come (you, plural)
Sie-Form	polite, singular and plural	Kommen Sie!	(please) come
wir-Form	suggestion including the speaker	Gehen wir!	let’s go

2.1 Forming the du-Form

Basic rule: Take the present ich-stem and usually drop the ending -e.

Infinitive	Präsens du	Imperativ du	Meaning
machen	du machst	Mach!	do!, make!
arbeiten	du arbeitest	Arbeite!	work!
öffnen	du öffnest	Öffne!	open!

Notes:

Verbs in -eln, -ern often keep -e: Lächle! (smile!), Erinnere dich! (remember!)
In spoken German the final -e is often dropped: Mach!, Komm!

2.2 Special cases with du

Many verbs with vowel change in du keep this change in the imperative.

Infinitive	Präsens du	Imperativ du (standard)	other spoken form	Meaning
fahren	du fährst	Fahr!	Fahre!	drive!, go!
lesen	du liest	Lies!	Lese!	read!
helfen	du hilfst	Hilf!	—	help!

Remember: Imperatives like Lies!, Sprich!, Hilf! follow the same vowel change as du.

2.3 Forming the ihr-Form

The ihr imperative is identical to the present ihr form.

Infinitive	Präsens ihr	Imperativ ihr	Meaning
machen	ihr macht	Macht!	(you plural) do!, make!
kommen	ihr kommt	Kommt!	(you plural) come!
warten	ihr wartet	Wartet!	(you plural) wait!

The pronoun ihr is not used in the sentence.

2.4 Forming the Sie-Form (polite)

Structure: Infinitiv + Sie.

Infinitive	Imperativ Sie	Meaning
kommen	Kommen Sie bitte!	please come
warten	Warten Sie hier!	please wait here
aufstehen	Stehen Sie auf!	please stand up

Here the pronoun Sie always appears in the sentence.

2.5 wir-Form – suggestions with “we”

Structure: verb + wir (inversion) or Lass uns + Infinitiv.

Structure	Example	Meaning
Verb + wir	Gehen wir nach Hause!	let’s go home
Lass uns + Inf.	Lass uns gehen!	let’s go (informal)

3Irregular verbs: sein, haben, werden

Infinitive	du-Form	ihr-Form	Sie-Form	Meaning
sein	Sei ruhig!	Seid ruhig!	Seien Sie ruhig!	be quiet
haben	Hab Geduld!	Habt Geduld!	Haben Sie Geduld!	be patient (lit. have)
werden	Werde gesund!	Werdet gesund!	Werden Sie gesund!	get well, become healthy

4Negation in the Imperativ

The negation usually follows the verb.

Structure	Example	Meaning
Verb + nicht	Komm nicht so spät!	don’t come so late!
Verb + kein + Noun	Mach kein Chaos!	don’t make a mess!

5Word order and politeness

Imperative sentences usually end with an exclamation mark: Mach die Tür zu!
Adding bitte makes the tone more polite: Lies den Text bitte!, Kommen Sie bitte herein!

summaryEn: After this lesson you can correctly form, negate and use du, ihr, Sie and wir imperatives in typical everyday situations.