Passive Voice in German Tenses

In this lesson you learn how to form and understand the Vorgangspassiv with werden in the main German tenses: Präsens, Präteritum, Perfekt, Plusquamperfekt and Futur I.

Core idea: Active → Passive

In the passive, the action is in focus, not the person who does it.

• The accusative object from the active becomes the subject in the passive.
• The old subject can be added with von or durch, but is often left out.

Remember: Passive = finite form of werden + Partizip II (the ge-form) and often worden.

Präsens: „Die Arbeit wird gemacht.“

• Structure: Subject + werden (Präsens) + … + Partizip II

Examples:

• Aktiv: „Der Chef schreibt den Brief.“ (The boss writes the letter.)

• Passiv: „Der Brief wird (vom Chef) geschrieben.“ (The letter is written (by the boss).)

• Aktiv: „Die Leute kaufen viele Bücher.“ (People buy many books.)

• Passiv: „Viele Bücher werden gekauft.“ (Many books are bought.)

Präteritum: „Die Arbeit wurde gemacht.“

• Structure: Subject + werden in Präteritum (wurde / wurdest …) + Partizip II

Examples:

• Aktiv: „Die Handwerker reparierten das Haus.“ (The craftsmen repaired the house.)

• Passiv: „Das Haus wurde (von den Handwerkern) repariert.“ (The house was repaired (by the craftsmen).)

• Aktiv: „Man feierte das Fest im Sommer.“ (They celebrated the festival in summer.)

• Passiv: „Das Fest wurde im Sommer gefeiert.“ (The festival was celebrated in summer.)

Perfekt: „Die Arbeit ist gemacht worden.“

• Structure: Subject + sein (Präsens) + … + Partizip II + worden

Examples:

• Aktiv: „Wir haben die Blumen gepflanzt.“ (We have planted the flowers.)

• Passiv: „Die Blumen sind gepflanzt worden.“ (The flowers have been planted.)

• Aktiv: „Der Lehrer hat die Tests korrigiert.“ (The teacher has corrected the tests.)

• Passiv: „Die Tests sind korrigiert worden.“ (The tests have been corrected.)

Important: In the passive, sein is the auxiliary verb, not haben.

Plusquamperfekt: „Die Arbeit war gemacht worden.“

• Structure: Subject + sein in Präteritum (war / warst …) + … + Partizip II + worden

Examples:

• Aktiv: „Die Köche hatten das Gericht zubereitet.“ (The cooks had prepared the dish.)

• Passiv: „Das Gericht war (von den Köchen) zubereitet worden.“ (The dish had been prepared (by the cooks).)

• Aktiv: „Wir hatten den Vertrag unterschrieben.“ (We had signed the contract.)

• Passiv: „Der Vertrag war unterschrieben worden.“ (The contract had been signed.)

Futur I: „Die Arbeit wird gemacht werden.“

• Structure: Subject + werden (as future auxiliary) + … + Partizip II + werden

Examples:

• Aktiv: „Er wird das Auto waschen.“ (He will wash the car.)

• Passiv: „Das Auto wird gewaschen werden.“ (The car will be washed.)

• Aktiv: „Die Firma wird ein neues Produkt vorstellen.“ (The company will present a new product.)

• Passiv: „Ein neues Produkt wird vorgestellt werden.“ (A new product will be presented.)

In everyday German, Präsens, Präteritum and Perfekt in the passive are most common; Plusquamperfekt and Futur I are rarer but important to understand texts.

summaryEn: After this lesson you can form and understand Vorgangspassiv sentences with werden in the main German tenses.