TOPIC · Verbs (Verben)

Distinguishing the meaning of the verb ziehen with prefixes

B1B2

After this lesson you can recognise common "ziehen"-verbs with prefixes, understand their different meanings, and use them correctly in everyday sentences.

This lesson explains how the meaning of ziehen changes with different prefixes, and how to use these verbs correctly in everyday contexts.

1Basic meaning of "ziehen"

ziehen usually means that someone moves something with force in one direction.

Key patterns

jemand zieht etwas (Akkusativ) – someone pulls something
jemand zieht an etwas (Dativ) – with the preposition an

Examples

Er zieht den Wagen.
(He pulls the cart.)
Sie zieht an dem Seil.
(She pulls on the rope.)

2Overview: prefixes with "ziehen"

Separable vs. inseparable verbs

trennbare Verben (separable): the prefix goes to the end of the main clause:
"Er zieht die Jacke aus."
untrennbare Verben (inseparable): the prefix always stays attached:
"Er verzieht den Mund."

Knowing if a verb is separable or not helps you put the prefix in the right place.

3Common separable verbs with "ziehen"

Prefix / verb	Short meaning	Example sentence	Meaning
ausziehen	to take off clothes; leave a place	Er zieht die Schuhe aus.	He takes off his shoes.
ausziehen (intrans.)	to move out (of a flat)	Sie sind aus der Wohnung ausgezogen.	They moved out of the flat.
einziehen	to move into a flat	Die neuen Nachbarn sind gestern eingezogen.	The new neighbours moved in yesterday.
umziehen	to change flats / move house	Wir sind letztes Jahr umgezogen.	We moved house last year.
anziehen (clothes)	to put on clothes	Er zieht die Jacke an.	He puts on his jacket.
anziehen (people)	to attract people	Das Festival zieht viele Besucher an.	The festival attracts many visitors.
abziehen	to remove, peel off	Sie zieht die Folie ab.	She peels off the foil.
aufziehen	to open (curtains, blinds)	Zieh die Vorhänge auf!	Open the curtains!
zuziehen	to close (door, window, curtains)	Zieh die Tür zu!	Close the door!
hochziehen	to pull up	Er zieht das Rollo hoch.	He pulls up the blind.
runterziehen	to pull down; to drag someone down	Lass dich nicht runterziehen!	Don't let it drag you down!
zurückziehen	to withdraw; to move back	Der Kandidat hat sich aus der Wahl zurückgezogen.	The candidate withdrew from the election.

4Important inseparable verbs with "ziehen"

Verb	Short meaning	Example sentence	Meaning
verziehen	to twist the mouth; to distort	Er verzieht den Mund.	He twists his mouth / makes a face.
verziehen	(Nebel) to clear, disappear	Der Nebel hat sich verzogen.	The fog has lifted / disappeared.
beziehen	to move into (flat); to receive; to link	Wir beziehen die neue Wohnung morgen.	We move into the new flat tomorrow.
beziehen	to refer to something	Ich beziehe mich auf Ihren Brief.	I refer to your letter.
erziehen	to bring up, to educate (children)	Sie erzieht ihre Kinder streng.	She brings up her children strictly.

5Typical learner problems

Talking about moving house:
- use umziehen, einziehen, ausziehen (intransitive with sein)
- Example: "Sie ist gestern nach Berlin umgezogen." (She moved to Berlin yesterday.)
Talking about clothes:
- anziehen vs. ausziehen
- Example: "Zieh dir bitte eine Jacke an!" (Please put on a jacket!)
Separable vs. inseparable:
- separable: stress on the prefix: ANziehen, AUSziehen
- inseparable: stress on the stem: verZIEHen, beZIEHen

Pay special attention to which verb describes clothes, which one describes moving house, and which ones are about abstract actions like sich zurückziehen or sich auf etwas beziehen.