TOPIC · Sentence structure & conjunctions

Wortfeld: aber - und

A2B1

After this lesson, you can use „aber“, „und“ and their main alternatives to express contrast and addition more flexibly in German.

This lesson focuses on the word field of „aber“ and „und“. You will learn common conjunctions and adverbs that express contrast („aber“) or addition („und“), how they differ in style, and where they stand in the sentence.

1„aber“ and its relatives

„aber“ links two main clauses or parts of a clause and expresses contrast.

Position: usually in the middle between two clauses; the verb stays in position 2 in the second clause.
Meaning: correction, limitation, contrast.

Examples:

„Anna ist schnell, aber ungeduldig.“ (contrast: positive – negative)
„Ich möchte kommen, aber ich habe keine Zeit.“ (wish vs. obstacle)

Key alternatives to „aber“

Konjunktion/Adverb	Type	Use / Style	Example	Meaning
aber	coordinating conjunction	neutral, very frequent	„Der Film war interessant, aber lang.“	normal contrast
jedoch	adverb	slightly more formal	„Der Film war interessant, er war jedoch sehr lang.“	like „aber“, usually in second clause
allerdings	adverb	formal, often limitation	„Der Film war interessant, er war allerdings sehr lang.“	softens, relativises
hingegen	adverb	contrastive, rather written	„Du magst Äpfel, ich mag hingegen Birnen.“	emphasises difference
dagegen	adverb	contrastive	„Das Wetter ist schön, es ist dagegen kalt.“	contrast, often in second clause
demgegenüber	adverb	very formal/written	„Er spielt gerne Schach, demgegenüber spiele ich lieber Karten.“	strong logical comparison

„aber“ vs. adverbs („jedoch“, „allerdings“ …)

„aber“ stands directly between the two parts: „…, aber …“
„jedoch“, „allerdings“, „hingegen“, „dagegen“, „demgegenüber“ are adverbs in the second clause. They usually take the first slot; the verb follows:
- „Der Film war interessant, er war jedoch sehr lang.“

2„und“ and its relatives

„und“ links elements of equal value: words, parts of a clause, or whole clauses.

Listing: „Ich esse Brot und Käse.“
Sequence: „Ich gehe ins Kino und danach essen.“

Key alternatives to „und“

Expression	Type	Example	Meaning
und	conjunction	„Marias Hobbys sind Schwimmen und Radfahren.“	neutral connection
sowie	conjunction/preposition-like	„Marias Hobbys sind Schwimmen sowie Radfahren.“	slightly more formal, similar to „und“
außerdem	adverb	„Peter arbeitet viel. Außerdem spielt er wenig.“	additional information
ebenfalls	adverb	„Ich esse gerne Brot. Ich esse ebenfalls gerne Käse.“	expresses similarity („also“)
dazu	adverb	„Das Buch ist spannend. Dazu ist es lehrreich.“	adds another property/result
darüber hinaus	adverb	„Das Buch ist spannend. Darüber hinaus ist es lehrreich.“	emphasises an extra point

Note: „außerdem“, „ebenfalls“, „dazu“, „darüber hinaus“ are adverbs. In a new sentence they usually occupy the first position, the finite verb comes second:

„Außerdem spielt er wenig.“

3Typical mistakes to avoid

Too many contrast markers:
- Better: „Ich wollte gehen, aber ich war müde.“
- Not: „Ich wollte gehen, aber allerdings war ich müde.“
Comma or full stop?
- With „aber“ / „und“: one sentence with a comma: „Ich esse Brot, und ich trinke Tee.“
- With „außerdem“ etc.: often two sentences: „Ich esse Brot. Außerdem trinke ich Tee.“
Register and style:
- Everyday spoken German: mainly „aber“, „und“
- More formal/written: „jedoch“, „allerdings“, „hingegen“, „sowie“, „darüber hinaus“

By the end of this lesson, you can use „aber“, „und“ and their key alternatives to express contrast and addition more flexibly in your German sentences.