TOPIC · Sentence structure & conjunctions

Distinguishing Nachdem and Nach dem

After this lesson you can clearly distinguish between clauses with Nachdem and prepositional phrases with nach dem and use both correctly.

In this lesson you will learn when to use Nachdem and when to use nach dem. Both express the idea of “after”, but they belong to different word classes and create different sentence structures.

1Nachdem – conjunction with a subordinate clause

Nachdem is a conjunction. It introduces a subordinate clause and links two actions in time: in the Nachdem-clause something happens first, then in the main clause something happens afterwards.

1.1 Tense sequence with Nachdem

In a Nachdem-clause, the verb is usually one tense earlier than the verb in the main clause.

Main clause tense	Subordinate clause tense	Example	Meaning
Präsens	Perfekt	Nachdem sie gefrühstückt hat, geht sie zur Arbeit.	First she has breakfast, then she goes to work.
Präteritum	Plusquamperfekt	Nachdem sie aufgestanden war, begann sie zu arbeiten.	First she got up, then she started working.
Futur I	Perfekt	Nachdem er die Prüfung bestanden hat, wird er studieren.	First he passes the exam, then he will study.

1.2 Word order with Nachdem

In the Nachdem-clause (subordinate clause) the finite verb stands at the end:

Nachdem ich den Film gesehen hatte, bin ich nach Hause gegangen. (After I had seen the film, I went home.)
Nachdem wir gegessen hatten, spielten wir Karten. (After we had eaten, we played cards.)

The main clause can stand before or after the Nachdem-clause:

Nachdem er angekommen war, rief er seine Eltern an. (After he had arrived, he called his parents.)
Er rief seine Eltern an, nachdem er angekommen war. (He called his parents after he had arrived.)

2Nach dem – preposition + dative

Nach is a preposition. With the dative article dem (singular, masculine/neuter) you get nach dem. After nach dem you put a noun or noun phrase, not a verb.

2.1 Form and case

Preposition	Dative article	Noun	Example	Meaning
nach	dem	Essen	Wir fahren nach dem Essen ins Kino.	We go to the cinema after dinner.
nach	dem	Unterricht	Er hat nach dem Unterricht einen Termin.	He has an appointment after class.
nach	dem	Training	Ich gehe nach dem Training nach Hause.	I go home after training.

Note: The article changes in other genders or in the plural, nach stays the same:

nach der Arbeit (after work), nach einer Pause (after a break), nach den Ferien (after the holidays).

3Direct comparison: Nachdem vs. Nach dem

3.1 Structural difference

Form	Word class	Complement	Verb position	Example	Meaning
Nachdem	conjunction	subordinate clause	verb at the end	Nachdem ich gegessen hatte, arbeitete ich weiter.	Full clause with subject and verb.
nach dem	preposition	noun in dative	no verb	Nach dem Essen arbeitete ich weiter.	Only a prepositional phrase, no verb.

3.2 Typical mistakes to avoid

No verb directly after nach dem:
- wrong: Nach dem ich gegessen habe, gehe ich…
- correct: Nachdem ich gegessen habe, gehe ich… (After I have eaten, I go…)
No noun directly after Nachdem:
- wrong: Nachdem dem Essen gehe ich…
- correct: Nach dem Essen gehe ich… (After the meal I go…)

4Transformation practice

Rewrite Nachdem-sentences as nach dem-phrases, and the other way round:

Nachdem wir angekommen waren, gingen wir ins Hotel. (After we had arrived, we went to the hotel.)
Nach dem Ankommen gingen wir ins Hotel. (After our arrival, we went to the hotel.)

This helps you see clearly whether you need a subordinate clause with a verb or only a prepositional phrase with a noun.