Brottin

TOPIC · Sentence structure & conjunctions

Distinguishing seit, seitdem and bis

A2

After this lesson you can clearly distinguish „seit“, „seitdem“ and „bis“ and use them correctly in simple sentences.

In this lesson you will learn to use „seit“, „seitdem“ and „bis“ clearly and not mix them up. All three talk about time, but they answer different questions: start, duration or end.

Core meanings

  • „seit“: start of an action in the past that still continues now.
  • „seitdem“: conjunction or adverb; “since the moment when …”.
  • „bis“: end point of an action or time period.

Typical questions

  • „seit wann?“ (since when?) → often „seit“
  • „seit wann?“ in a subordinate clause → often „seitdem“
  • „bis wann?“ (until when?) → „bis“

„seit“ – with Dative and with Präsens

„seit“ is a preposition with Dative. It is used before a point in time or a time span. The verb is usually in the Präsens, even though the action started in the past.

StructureExampleMeaning
seit + DativeIch wohne seit 2015 in Berlin.I started living in 2015 and still live there.
seit + DativeSeit einem Jahr lerne ich Deutsch.I started one year ago and am still learning.
seit + DativeEr arbeitet seit Montag nicht mehr.Since Monday he has not been working anymore.

Notes:

  • After „seit“ you always use Dative: „seit einem Jahr“, „seit zwei Wochen“, „seit dem Unfall“.
  • For something that still continues, German uses Präsens with „seit“: „Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.“

„seitdem“ – conjunction and adverb

„seitdem“ can work in two ways:

  1. Conjunction: it introduces a Nebensatz (subordinate clause).
  2. Adverb: it stands alone in the main clause and refers to a known point in time.
StructureExampleMeaning
seitdem + NebensatzSeitdem ich hier wohne, kenne ich viele Leute.Since I started living here, I know many people.
Main clause … seitdemIch wohne hier; seitdem kenne ich viele Leute.I live here; since then I know many people.
Perfekt + seitdemWir haben uns gestritten, und seitdem reden wir nicht mehr.We argued, and since then we don’t talk.

Notes:

  • In a Nebensatz with „seitdem“, the verb goes to the end: „Seitdem ich arbeite, …“.
  • Often a main clause and a Nebensatz appear together: „Seitdem ich studiere, habe ich wenig Zeit.“

„bis“ – end point

„bis“ shows when something ends. It can be a preposition with a time expression, or a conjunction with a Nebensatz.

StructureExampleMeaning
bis + time expressionIch arbeite bis 18 Uhr.I work until 6 p.m.
bis + Dative/AkkusativWir bleiben bis nächsten Montag.We stay until next Monday.
Conjunction „bis“ + NebensatzWarte, bis ich fertig bin.Wait until I am finished.
„bis“ + „spät“, „früh“Er schläft bis spät am Morgen.He sleeps until late in the morning.

Notes:

  • With days or times, there is usually no article: „bis Montag“, „bis 20 Uhr“.
  • With an article, the case follows the structure: „bis in die Nacht“, „bis zum Sommer“.

„seit“ or „seitdem“?

Both can talk about the beginning of something, but:

  • Before a simple time expression, use „seit“:
    • „Ich lerne seit 2020 Deutsch.“
  • For a full clause, use „seitdem“:
    • „Seitdem ich Deutsch lerne, reise ich oft nach Deutschland.“

Sometimes both are possible:

  • „Seit 2020 lerne ich Deutsch.“
  • „Seitdem ich 2020 mit Deutsch begonnen habe, …“

Don’t confuse „bis“ and „seit“

  • „seit“ → starting point („seit 2010“) – it still continues.
  • „bis“ → end point („bis 2010“) – after that, it stops.

Examples:

  • „Ich habe bis 2010 in Köln gewohnt.“ → I don’t live there anymore.
  • „Ich wohne seit 2010 in Köln.“ → I still live there now.