Finalsätze with um…zu and damit in German

The purpose clause (Finalsatz) is used to describe an intention, a purpose, or a goal. A purpose clause can be formed using either the um….zu structure or damit. So in which cases do we use um…zu? And in which cases do we use damit? Let's find out together in today's article!!!

1. Finalsatz mit „um….zu"

- um….zu is used together with an infinitive verb. To use um…zu, the subject in the main clause must be the same as the subject in the um…zu structure. For example:

„Wofür arbeitest du so viel?" (Why do you work so hard?)

→ „Ich arbeite so viel, um ich die Rechnungen bezahlen zu können." (I work so hard so that I can pay the bills.)

- The subject in the um…zu structure can be omitted:

„Ich arbeite so viel, um die Rechnungen bezahlen zu können."

2. Finalsatz mit „damit"

- The damit structure is considered a subordinate clause (Nebensatz), so the verb is placed at the end of the clause. For example:

„Wofür arbeitest du so viel?" (Why do you work so hard?)

→ „Ich arbeite so viel, damit ich mir den Urlaub leisten kann." (I work so hard so that I can afford the vacation.)

- When the subject in the main clause and the subject in the damit clause are the same, the damit clause and the um…zu clause can be used interchangeably:

„Ich arbeite so viel, damit ich mir den Urlaub leisten kann."

= „Ich arbeite so viel, um (ich) mir den Urlaub leisten zu können."

- When the subject in the main clause is different from the subject in the subordinate clause, only the damit clause can be used and not the um…zu clause:„Ich lerne Deutsch, damit meine Freundin mich versteht." (I am learning German so that my girlfriend can understand me.)