TOPIC · Prepositions (Präpositionen)

Temporal Präpositionen (2): Zeitpunkt

After this lesson you can use the temporal prepositions an, in, nach, vor, zu, um and gegen correctly to express a point in time.

This lesson explains temporal prepositions that express a point in time: when something happens. We focus on an, in, nach, vor, zu, um, gegen with Dativ or Akkusativ.

Overview: preposition and case

Common temporal prepositions

Präposition	Case	typical use	Example	Meaning
an	+Dativ	days, dates, parts of the day	Ich gehe am Samstag feiern.	I am going to celebrate on Saturday.
in	+Dativ	months, seasons, "in" x time	Der Kurs beginnt in einer Woche.	The course starts in a week.
nach	+Dativ	after an event / time point	Nach dem Film gehen wir essen.	After the movie, we go to eat.
vor	+Dativ	before an event / time point	Vor dem Essen wasche ich mir die Hände.	Before eating, I wash my hands.
zu	+Dativ	holidays, special times	Ich habe das Buch zu Weihnachten bekommen.	I got the book at Christmas.
um	+Akkusativ	clock times, exact	Der Zug kommt um 15 Uhr.	The train arrives at 3 p.m.
gegen	+Akkusativ	approximate time	Wir treffen uns gegen 18 Uhr.	We meet around 6 p.m.

„an“ with Dativ

Function: specific days and dates, often as am (an + dem).

Pattern	Example	Translation
an + Dativ (day)	Ich gehe am Samstag feiern.	I am going to celebrate on Saturday.
an + Dativ (date)	Wir schreiben am 3. Mai eine Prüfung.	We write a test on May 3rd.
an + Dativ (weekday)	An einem Montag ist er immer müde.	On a Monday he is always tired.

Note: fixed expressions like „am Morgen, am Abend, am Wochenende“ all use an + Dativ.

„in“ with Dativ

Function 1: future in x time, like "in two days".

Function 2: months, seasons, longer periods.

Pattern	Example	Translation
in + Dativ (time span)	Der Kurs beginnt in einer Woche.	The course starts in a week.
in + Dativ (month)	In einem Monat mache ich Urlaub.	I go on holiday in a month.
in + Dativ (holidays / season)	Ich reise in den Sommerferien.	I travel in the summer holidays.

Attention: „in den Sommerferien“ uses Dativ plural (den + -n).

„nach“ with Dativ

Function: something happens after another event.

Pattern	Example	Translation
nach + Dativ	Nach dem Film gehen wir essen.	After the movie, we go to eat.
nach + Dativ	Nach der Arbeit bin ich müde.	After work I am tired.

„vor“ with Dativ

Function: something happens before another event.

Pattern	Example	Translation
vor + Dativ	Vor dem Essen wasche ich mir die Hände.	Before eating, I wash my hands.
vor + Dativ	Ich kam vor dem Sturm nach Hause.	I came home before the storm.

Compare: „vor zwei Stunden“ (without a noun, only number + plural) is a different structure, but also means "ago".

„zu“ with Dativ

Function: festivals, holidays, special times.

Pattern	Example	Translation
zu + Dativ	Ich habe das Buch zu Weihnachten bekommen.	I got the book at Christmas.
zu + Dativ	Zu dieser Zeit war ich in Deutschland.	At that time I was in Germany.

„um“ with Akkusativ

Function: exact clock times.

Pattern	Example	Translation
um + Akkusativ	Der Zug kommt um 15 Uhr.	The train arrives at 3 p.m.
um + Akkusativ	Wir treffen uns um Mitternacht.	We are meeting at midnight.

„gegen“ with Akkusativ

Function: approximate time.

Pattern	Example	Translation
gegen + Akkusativ	Wir treffen uns gegen 18 Uhr.	We meet around 6 p.m.
gegen + Akkusativ	Das Konzert beginnt gegen Ende des Monats.	The concert starts around the end of the month.

Short summary

Dativ: an, in, nach, vor, zu
Akkusativ: um, gegen
exact point in time: an (day), um (time)
approximate point in time: gegen
relation to another event: nach (after), vor (before)

Practice by writing sentences about your daily routine using each of these prepositions.