Brottin

TOPIC · Prepositions (Präpositionen)

Prepositions used with the Dative in German

A2B1

After this lesson you can recognize the main German prepositions that take the dative and use them correctly with the right dative forms in sentences.

In this lesson you will learn the most important prepositions that always take the Dativ (dative case) in German, plus their typical meanings and how to use them in sentences.

1Overview: prepositions with Dativ

These prepositions in German always require the Dativ:

  • aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
  • außer, entgegen, gegenüber
  • (less common in everyday speech: ab with Dativ)

After each of these prepositions you must use the dative article: dem, der, den, not den, die, das.

Examples (focus on the forms):

  • aus der Stadt, bei dem Freund / beim Freund, mit den Kindern, nach der Arbeit, seit einem Jahr, von der Schule, zu dem Arzt / zum Arzt

2Meanings and examples

PräpositionTypical useExampleMeaning
ausorigin, materialIch komme aus der Stadt.I come from the city.
beilocation (near, at a person/company)Ich bin bei meinem Freund.I am at my friend’s place.
mittogetherness, meansIch spiele oft mit meinem Hund.I often play with my dog.
nachdirection (cities, countries without article), timeIch gehe nach Hause.I am going home.
seitstarting point in the past until nowIch lerne Deutsch seit einem Jahr.I have been learning German for a year.
vonorigin, possession, topicSie kommt von der Party.She is coming from the party.
zudirection to people, institutionsIch gehe zu meinem Lehrer.I’m going to my teacher.
außerexceptionAußer mir sind alle da.Everyone is there except me.
entgegencontrary to an expectation or directionEntgegen meiner Erwartung war das Konzert toll.Contrary to my expectation, the concert was great.
gegenüberposition (spatial), also figurativeDie Bank ist gegenüber dem Supermarkt.The bank is opposite the supermarket.

Note on ab: in modern German ab with places usually takes Dativ: Der Zug fährt ab Berlin. (the train departs from Berlin). In many situations, learners can instead use von.

3Dativ forms after prepositions

After a dative preposition you need the dative case:

Casemasculinefeminineneuterplural
Nominativder Manndie Fraudas Kinddie Kinder
Dativdem Mannder Fraudem Kindden Kindern

Examples in sentences:

  • Ich gehe mit dem Mann spazieren. (I go for a walk with the man.)
  • Sie arbeitet bei der Frau. (She works at the woman’s place.)
  • Wir spielen mit dem Kind. (We play with the child.)
  • Er spricht mit den Kindern. (He talks with the children.)

Notice the -n ending in the plural dative: den Kindern, den Freunden, den Leuten.

4Word order with „gegenüber“ and „entgegen“

  • gegenüber is often placed after the noun phrase:
    • Die Bank ist dem Supermarkt gegenüber. (The bank is opposite the supermarket.)
    • Mein Haus liegt dem Park gegenüber. (My house is opposite the park.)
  • entgegen usually comes before the dative:
    • Entgegen meiner Erwartung war das Konzert toll. (Contrary to my expectation, the concert was great.)
    • Entgegen den Anweisungen hat er das Fenster geöffnet. (Against the instructions he opened the window.)

5Avoiding typical mistakes

  • After these prepositions never use the accusative: not für den Arzt when you mean a direction, but zu dem Arzt / zum Arzt.
  • With countries that take an article (die Schweiz, die Türkei, die USA) German usually uses in with Dativ/Akkusativ, not nach: Ich fahre in die Schweiz.

With these dative prepositions you can describe locations, directions, time and relations more precisely in German.