TOPIC · Prepositions (Präpositionen)

Preposition guide 7 — Systematized by meaning

A1A2

Group prepositions by topic: time, place, direction — with a table distinguishing nach / zu / in.

Learn by meaning

Grouping prepositions by theme helps you remember longer, understand faster, and use them correctly in real contexts.

1Time prepositions (Präpositionen der Zeit)

ab – an – bis – gegen – in – nach – seit – vor – während – um

Preposition	Meaning	Example
ab	from (since)	ab Montag (from Monday)
an	on (specific day)	am Montag (on Monday)
bis	until	bis Freitag (until Friday)
gegen	around	gegen 8 Uhr (around 8 o'clock)
in	in (a period of time)	im Sommer (in summer)
nach	sau khi	nach der Schule (after school)
seit	from (a point until now)	seit zwei Jahren (for 2 years now)
vor	before, ago	vor drei Tagen (3 days ago)
während	during	während des Urlaubs (during the vacation)
um	at the time of	um 8 Uhr (at 8 o'clock)

Rule for am / im

· im + month, season, year: im März, im Winter, im Jahr 2026 · am + day, weekday, part of the day, holiday: am Montag, am Morgen, am Wochenende · um + exact time: um 7 Uhr

Exception to remember: in der Nacht (at night) — not „am Nacht".

2Prepositions of place (Präpositionen des Ortes)

in – an – auf – neben – unter – über – vor – hinter – zwischen – bei

Preposition	Meaning	Example
in	inside	im Haus (in the house)
an	beside, next to	an der Wand (on the wall)
auf	on (a surface)	auf dem Tisch (on the table)
neben	next to	neben dem Park (next to the park)
unter	under	unter dem Tisch (under the table)
über	above, over	über dem Fluss (above the river)
vor	before	vor dem Haus (in front of the house)
hinter	sau	hinter dem Haus (behind the house)
zwischen	in the middle of	zwischen den Bäumen (between the trees)
bei	at someone's place, at someone's house	bei meiner Familie (with my family)

Speak naturally

In practice, Germans almost always use the shortened forms: im Haus instead of „in dem Haus", am Bahnhof instead of „an dem Bahnhof". The full form is only used to emphasize the noun itself.

3Directional prepositions (Präpositionen der Richtung)

nach – zu – in – auf – an

Preposition	Meaning	Example
nach	to (places, countries without an article)	nach Deutschland (to Germany)
zu	to (a person, specific place)	zu meiner Freundin (to my girlfriend's house)
in	into (a space)	in die Schule (into the school)
auf	onto, into (a surface, institution)	auf den Berg (onto the mountain)
an	to (a specific point)	an den Bahnhof (to the train station)

4nach vs. zu vs. in

	nach	zu	in
Used when	to a country / city without an article	to a person or a specific place	going inside a space
Kasus	Dativ	Dativ	Akkusativ (Wohin?)
Example	Ich fahre nach Deutschland.	Ich gehe zu meiner Freundin.	Ich gehe in die Schule.
Meaning	I go to Germany	I go to my girlfriend's house	I go into the school

Countries with articles do not use nach

Most countries don't have articles, so use nach: nach Vietnam, nach Österreich. But countries with articles require in + Akkusativ:

· ✓ in die Schweiz (Switzerland), in die Türkei (Turkey), in die USA (USA) · ✗ „nach die Schweiz"

5Quick reference table by question

Question	Meaning	Preposition groups
Wann?	When?	am, im, um, seit, vor, nach, ab, bis
Wo?	Where?	in, an, auf, bei, neben, unter, über (+ Dativ)
Wohin?	Where to?	nach, zu, in, auf, an (+ Akkusativ with changing-case group)
Woher?	From where?	aus, von
Warum?	Why?	wegen, aufgrund, aus, vor, dank
Womit?	By what?	mit, durch, per

Learn gradually — Understand deeply — Apply well

Remember prepositions by question, not by list. Asking the right question means choosing the right preposition.

1Time prepositions (Präpositionen der Zeit)

2Prepositions of place (Präpositionen des Ortes)

3Directional prepositions (Präpositionen der Richtung)

4nach vs. zu vs. in

5Quick reference table by question

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