Brottin

TOPIC · Prepositions (Präpositionen)

Distinguishing time prepositions used with the Accusative in German

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After this lesson you can clearly distinguish and correctly use the time prepositions um, gegen, bis, für and über with the accusative in German.

In this lesson you will learn five important German prepositions for time that always take the Akkusativ (accusative case): um, gegen, bis, für, über. You will see which question they answer, what they mean, and how to place them correctly in a sentence.

1Overview: preposition and question

PräpositionQuestionUse (short)Beispiel / Meaning
umWann?exact clock time / exact point in timeDas Konzert beginnt um 19:00 Uhr. – (The concert starts at 7 p.m.)
gegenWann?approximate timeSie kommt gegen 18:00 Uhr. – (She will come around 6 p.m.)
bisBis wann?end of a time periodWir bleiben bis Montag. – (We stay until Monday.)
fürFür wie lange?duration (mostly future / plans)Ich habe das Ticket für zwei Tage gekauft. – (I bought the ticket for two days.)
überWie lange?duration: more than a certain timeEr wartet über eine Stunde. – (He has been waiting for over an hour.)

All these prepositions here take the accusative: um 19:00 Uhr, gegen 18:00 Uhr, bis Montag, für zwei Tage, über eine Stunde.

2„um“ – exact time

  • „um“ is mainly used with clock times and very precise points in time.
  • Typical question: Wann? (When?)

Examples:

  • Der Film beginnt um 21:00 Uhr. (The movie starts at 9 p.m.)
  • Der Unterricht endet um 15:30 Uhr. (The class ends at 3:30 p.m.)
  • Wir treffen uns um Mitternacht. (We meet at midnight.)

Note: „um“ + clock time → always accusative.

3„gegen“ – approximate time

  • „gegen“ expresses an approximate time, “not exact”.
  • Typical question: Wann ungefähr? (When approximately?)

Examples:

  • Die Gäste kommen gegen 17:30 Uhr. (The guests will arrive around 5:30 p.m.)
  • Ich bin gegen 8:00 Uhr im Büro. (I am at the office at about 8 a.m.)
  • Gegen Ende des Jahres fahren wir nach Österreich. (Around the end of the year we go to Austria.)

4„bis“ – end of a period

  • „bis“ shows when something ends.
  • Typical question: Bis wann? (Until when?)

Examples:

  • Wir bleiben bis Montag. (We stay until Monday.)
  • Das Geschäft ist bis 20:00 Uhr geöffnet. (The shop is open until 8 p.m.)
  • Ich lerne bis spät in die Nacht. (I study until late into the night.)

Note: Very often „bis“ is used without an article (bis Montag, bis Freitag). If there is an article, it is still accusative: bis den nächsten Montag.

5„für“ – planned duration

  • „für“ describes how long something is supposed to last, especially in plans.
  • Typical question: Für wie lange? (For how long?)

Examples:

  • Ich bleibe für eine Woche in Berlin. (I stay in Berlin for a week.)
  • Wir mieten das Auto für drei Tage. (We rent the car for three days.)
  • Sie hat für zwei Stunden einen Tisch reserviert. (She has reserved a table for two hours.)

6„über“ – more than … (duration)

  • Here „über“ means “more than”, “longer than”.
  • Typical question: Wie lange? (How long?) with the idea “more than …”.

Examples:

  • Er wartet über eine Stunde. (He has been waiting for over an hour.)
  • Ich habe über zwei Jahre in München gelebt. (I lived in Munich for over two years.)
  • Wir sprechen schon über eine halbe Stunde. (We have been talking for over half an hour.)

7Comparison and typical mistakes

  • um vs. gegen:
    • um 18:00 Uhr = exactly 6 p.m.
    • gegen 18:00 Uhr = around 6 p.m.
  • bis vs. für:
    • bis Montag = the endpoint is Monday.
    • für drei Tage = the duration is three days.
  • für vs. über:
    • für zwei Stunden = neutral duration.
    • über zwei Stunden = emphasizes “more than two hours”.

Practise by building sentences about your own daily life, for example: „Ich arbeite …“, „Ich lerne …“, „Ich treffe meine Freunde …“ and insert um, gegen, bis, für, über.