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TOPIC · Miscellaneous (Anders)

Negationswörter

A1A2B1

After this lesson you can negate basic German sentences correctly using „nicht“, „kein“, „nie“, „niemand“ and similar words.

Negation in German appears very early: already at A1 you need words like „nicht“, „kein“ or „nie“ to say what is not true, does not exist or does not happen.

Overview: important Negationswörter

NegationswortExampleMeaning (short)
nichtIch gehe heute nicht ins Kino.negates verb, adjective, adverb, whole clause
keinIch habe keinen Hund.negates an indefinite noun
nie / niemalsIch werde dich nie vergessen.negates time / frequency (never at any time)
niemandNiemand wartet auf mich.negates „jemand“, i.e. people
nichtsIch sehe nichts.negates „etwas“, things / facts
nirgendwoIch finde meine Brille nirgendwo.negates places
noch nichtIch habe die Hausaufgaben noch nicht gemacht.not yet – up to now it has not happened
nicht mehrIch arbeite nicht mehr hier.no longer – it was true before, not now

„nicht“ – the general negation

„nicht“ negates verbs, adjectives, adverbs or the whole sentence.

  • Position with a simple verb:
    • Ich arbeite heute nicht. (the verb „arbeiten“ is negated)
  • With a two-part verb (Modalverb, Perfekt, Futur etc.):
    • Ich kann heute nicht kommen.
    • Ich habe den Film nicht gesehen.

„nicht“ usually comes before adjectives and adverbs:

  • Der Film war nicht interessant.
  • Sie fährt nicht oft mit dem Bus.

„kein“ – negating nouns

„kein“ is the negative form of „ein“ and negates indefinite nouns. It is declined like „ein“.

CasemaskulinfemininneutrumPlural
Nominativkein Hundkeine Katzekein Autokeine Freunde
Akkusativkeinen Hundkeine Katzekein Autokeine Freunde

Examples:

  • Ich habe kein Auto. (not: Ich habe nicht Auto.)
  • Er sucht keine Arbeit.

For definite nouns you use article + „nicht“:

  • Das ist nicht der Lehrer, das ist der Direktor.

„nie / niemals“ – never, at no time

„nie“ and „niemals“ have the same meaning; „nie“ is shorter and more common in everyday language.

  • Ich trinke nie Alkohol.
  • Sie kommt niemals zu spät.

„niemand“, „nichts“, „nirgendwo“

These words correspond to typical question words:

  • „jemand“ → „niemand“ (no person)
  • „etwas“ → „nichts“ (no thing)
  • „wo“ → „nirgendwo“ (no place)

Examples:

  • Niemand ist im Büro. (No one is in the office.)
  • Ich weiß nichts darüber. (I know nothing about it.)
  • Wir finden das Café nirgendwo. (We can’t find the café anywhere.)

„noch nicht“ and „nicht mehr“

  • „noch nicht“: not yet, but maybe later.
    • Ich bin noch nicht fertig. (I am not finished yet.)
  • „nicht mehr“: it was true before, now not.
    • Wir wohnen nicht mehr in Berlin. (We no longer live in Berlin.)

Typical mistakes to avoid

  • No double negation with „nicht“ + „kein“: Ich habe kein Geld, not: Ich habe nicht kein Geld.
  • Use „kein“ only with indefinite nouns: Das ist kein Problem, but: Das ist nicht das Problem.