TOPIC · Miscellaneous (Anders)

Easily confused word pairs in German

A2B1B2

After this lesson you can clearly distinguish several typical confusing German word pairs and use them correctly in everyday situations.

In this lesson you will see typical German word pairs that are often confused because they look or sound similar but have different meanings or grammar. All examples are everyday language and fit A2–B2.

1"tauschen" vs. "wechseln"

tauschen: to swap things between two people or parties.
wechseln: to change something, to replace it with something else, or to change state.

Verb	Example	Meaning
tauschen	Ich tausche mein altes Handy gegen dein Tablet.	I give my old phone and get your tablet instead.
wechseln	Ich wechsle die Reifen am Auto.	I remove the old tyres and put new ones on.
wechseln	Ich möchte den Job wechseln.	I leave one job and start a different one.

Typical: "Geld wechseln", "die Socken wechseln", but "Briefmarken tauschen".

2"hören", "zuhören" and "hören von"

hören: to hear sounds, music, speech.
zuhören: to listen attentively.
hören von (jemandem/etwas): to get information or news about someone/something.

Expression	Example	Meaning
hören	Ich höre Musik.	I am hearing / listening to music.
zuhören	Hör mir bitte genau zu!	Listen to me carefully.
hören von	Ich habe lange nichts von dir gehört.	I haven’t had any news from you for a long time.
hören von	Ich habe von deinem neuen Projekt gehört.	I have heard about your new project.

3"lernen" vs. "erfahren"

lernen: to study, to acquire knowledge or a skill through practice.
erfahren: to be told or find out some information or news.

Verb	Example	Meaning
lernen	Ich lerne Deutsch, weil ich in Deutschland arbeiten möchte.	I am learning German for work in Germany.
lernen	In diesem Kurs lernst du viel über Grammatik.	You acquire knowledge about grammar.
erfahren	Ich habe gerade erfahren, dass die Prüfung verschoben wird.	I have just found out that the exam is postponed.
erfahren	Wo kann ich mehr über den Kurs erfahren?	Where can I get more information about the course?

4"ernst" vs. "ernsthaft"

ernst (adjective): serious, not funny; describes situations or people.
ernsthaft (adjective/adverb): genuinely, really meant, not just for fun or as a joke.

Word	Example	Meaning
ernst	Das ist eine sehr ernste Krankheit.	This illness is serious.
ernst	Bist du ernst?	Do you really mean that / are you serious?
ernsthaft	Wir müssen ernsthaft über unsere Zukunft sprechen.	We must seriously talk about our future.
ernsthaft	Willst du ernsthaft kündigen?	Do you really want to quit?

5"gefallen" vs. "schmecken"

gefallen: to like something in general (appearance, style, idea). Note: it takes Dativ: "Mir gefällt …".
schmecken: to like the taste of food or drinks.

Verb	Example	Meaning
gefallen	Mir gefällt dein neues Kleid.	I like your new dress (it pleases me).
gefallen	Gefällt dir der Film?	Do you like the film?
schmecken	Der Kuchen schmeckt mir sehr gut.	I really like the taste of the cake.
schmecken	Schmeckt dir die Suppe nicht?	Don’t you like the soup (its taste)?

6"wissen" vs. "kennen" (extra pair)

wissen: to know a fact or piece of information.
kennen: to be familiar with a person, place, work of art, etc.

Verb	Example	Meaning
wissen	Ich weiß, dass er heute keine Zeit hat.	I know that he has no time today.
wissen	Weißt du, wie spät es ist?	Do you know what time it is?
kennen	Ich kenne ihn seit vielen Jahren.	I have known him for many years.
kennen	Kennst du dieses Restaurant?	Are you familiar with / have you been to this restaurant?

After this lesson you should feel which verb or adjective sounds natural in common everyday situations.