Some common idioms

Idiom

Meaning

Bei Nacht sind alle Katzen grau.

In the dark, all cats are grey. (All people are equal when no one can see them.)

Viele Bächer machen einen Fluß.

= Kleinvieh macht auch Mist.

= Viele wenig geben ein viel.

Many a little makes a mickle. (Small things add up to something big.)

Eine Hand wäscht die andere.

One good turn deserves another.

Wie der Herr, so der Knecht, wie der Herr, so's Gescherr.

Like father, like son. (Like master, like man.)

Mit frem dem Kalb flügen.

To reap where one has not sown; to enjoy the fruits of someone else's labour.

Wenn die Katze fort ist, tanzen die Mäuse.

When the cat is away, the mice will play.

Jeder Kaufmann lobt seine Ware/Osten und Westen, daheim ist's am besten.

There's no place like home. (East or west, home is best.)

Was bald zunimmt, das nimmt bald ab.

Haste makes waste.

Alles hat seine Grenzen.

Everything has its limits.

Das Alter soll man ehren.

One should respect the elderly.

Alle Anfang ist schwer.

All beginnings are hard.

Guter Anfang, gutes Ende.

A good start leads to a good end.

Bittere Arzneien sind die wirksamsten.

Bitter medicine is the most effective.

Aus dem Augen, aus dem Sinn.

Out of sight, out of mind.

Im Munde Bibel, im Herzen übel.

Scripture on the lips, malice in the heart.

Auch ein Kluger Dieb wird einmal gefangen.

Even a clever thief will be caught one day.

Wer Disteln sät, wird Stacheln ernten.

Sow the wind, reap the whirlwind.

Je höher arm, je tiefer Fall.

The higher you climb, the harder you fall.

Wie die Ware, so das Geld.

= Wie der, Preis so die Ware.

You get what you pay for.

Zeit ist Geld.

Time is gold.

Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm.

The apple doesn't fall far from the tree.

Der Ton macht die Musik.

= Worten kosten nicht.

Words cost nothing; choose them carefully so as to please one another.

Ein Unglück kommt selten allein.

Misfortune rarely comes alone.

Kleider machen Leute.

People look beautiful in fine clothes, just as rice grows well with good fertilizer.

So viel Köpfe, so viel Sinne.

= Viele Köche verderben den Brei.

Too many cooks spoil the broth.

Steter Tropfen höhlt den Stein.

Constant dripping wears away the stone.

Trau, schau, wem!

Look before you leap / Judge by appearances.

Unter jedem Dach ist ein Ach.

Every family has its own circumstances.

Vorbeugen ist besser als heilen.

Prevention is better than cure.

Was du heute besorgen kannst, das verschiebe nicht auf Morgen.

Don't put off until tomorrow what you can do today.

Was sich liebt, das neckt sich. 

Those who love each other tease each other.

Wenn einer eine Reise tut, so kann er schon erzählt.

Travel broadens the mind.

Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht und wenn er auch die Wahrheit spricht.

Once a liar, always distrusted.

Ein Mann, ein Wort.

A man of his word.

Auf Regen kommt der Regenschein.

After the rain comes sunshine.

Der Kluge wartet die Zeit ab.

The wise know how to bide their time.

Wie der Topf, so der Deckel.

Every pot has its matching lid.

Jeder ist sich selbst der Nächste.

Blood is thicker than water.

An dem läuft alles ab.

Water off a duck's back.

Wenn das Kind in den Brunnen gefallen ist, (so) deckt man in zu.

Don't lock the stable door after the horse has bolted.

Man muss sich nach der Decke strecken.

Cut your coat according to your cloth.

Müßiggang ist aller Laster Anfang, Müßiggang ist des Teufels Ruhebank.

Idle hands are the devil's workshop.

Der Weg zu Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert.

Sweet words can lead to ruin.

Vom (aus dem) Regen in die Traufe kommen.

Out of the frying pan and into the fire.

Viele Reiser machen einen Besen.

Unity is strength.