ROADMAP · B1 · Understand familiar topics and express personal opinions
Relativsätze mit Präposition, wo und was
The city I live in has a large park.
EXPLANATION
In a relative clause, the preposition goes before the relative pronoun: it shows the relation and decides the case. For places you can often use wo; for whole ideas, use was or wo(r)+preposition.
In relative clauses, a preposition comes before the relative pronoun and the preposition decides the case: mit dem Freund, in der Stadt, für das Thema. For places, German often uses wo instead of a full relative pronoun, especially in everyday speech. For whole ideas or clauses, German often uses was after alles, etwas, nichts, vieles, after das Beste, and after a complete clause; with a preposition you get wo(r)+preposition such as worüber or woran.
STRUCTURE
Nomen + Präposition + Relativpronomen im richtigen Kasus + NebensatzThe preposition belongs to the verb or noun before it and determines the case of the relative pronoun.
- Der Freund, mit dem ich reise, kommt aus Köln.The friend I’m traveling with is from Cologne.
- Die Stadt, in der ich wohne, ist ruhig.The city where I live is quiet.
- Das Thema, für das ich mich interessiere, ist Politik.The topic I’m interested in is politics.
Ort/Zeit + wo / wann + NebensatzUse wo mainly for places in spoken German. With time expressions, standard German normally uses als or a full relative clause (in dem, zu der); using wo or wann directly with a time noun is regional colloquial usage.
- Das Café, wo wir oft lernen, ist geschlossen.The café where we often study is closed.
- Der Moment, wo wir uns trafen, ist mir wichtig.The moment when we met is important to me.
- Die Zeit, wo ich in Hanoi lebte, war spannend.The time when I lived in Hanoi was exciting.
alles / etwas / nichts / vieles / das Beste + was + NebensatzHere was means “that which” and refers to a whole idea, not to a gendered noun.
- Das ist alles, was ich heute sagen will.That is everything I want to say today.
- Das Beste, was uns passieren konnte, war der neue Plan.The best thing that could happen to us was the new plan.
- Ich habe nichts vergessen, was wichtig ist.I did not forget anything that is important.
OVERVIEW
Common forms with prepositions
| Function | Example | Case | Form | Meaning |
|---|---|---|---|---|
| person | mit dem Freund | Dativ | mit dem | with whom |
| place | in der Stadt | Dativ | in der | where |
| topic | für das Thema | Akkusativ | für das | for which |
| whole idea | worüber | based on preposition | wo(r)+Präposition | referring back to a clause |
COMMON MISTAKES
Der Mann, mit den ich spreche, ist mein Chef.
Der Mann, mit dem ich spreche, ist mein Chef.
The preposition mit requires Dativ, so the relative pronoun must be dem, not den.
Das ist das Buch, was wir gestern gesprochen haben.
Das ist das Buch, über das wir gestern gesprochen haben.
With a preposition, German needs wo(r)+preposition or a full preposition + relative pronoun. was cannot replace that structure here.
Ich suche eine Wohnung, in dem ich ruhig arbeiten kann.
Ich suche eine Wohnung, in der ich ruhig arbeiten kann.
After in, the relative pronoun has to match the noun die Wohnung (feminine, dative): in der, not in dem.
Das ist alles, das ich heute brauche.
Das ist alles, was ich heute brauche.
After alles, German uses was, not a gendered relative pronoun like das or der.
USAGE NOTES
- Wo is common for places in spoken German, but in formal writing the full relative clause with a preposition is often preferred.
- Wo(r)+preposition is used when the preposition refers back to a whole idea: worüber, woran, womit.
- After das Beste, das Einzige, alles, nichts, etwas and vieles, the form was is normal; with viele + a plural noun you normally use die or diejenigen, die, not was.
- Do not confuse wo for place with wohin for direction and woher for origin.
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Ich habe alles gelernt, ＿＿ im Kurs wichtig war. (sein)
I learned everything that was important in the course.