Negation: nicht und kein

German has two basic negation words: kein and nicht. Kein negates nouns; nicht negates everything else.

Use kein to negate a noun that would normally come with ein or with no article: kein Auto, keine Zeit, keinen Bruder. Kein changes like the ein-article and must match gender, number and case. Use nicht for verbs, adjectives, adverbs, prepositional phrases, and nouns with a definite or possessive article: nicht kommen, nicht teuer, nicht in Berlin, nicht der Vater, nicht mein Buch.

When to use kein and nicht

• Ich habe nicht Auto.

  Ich habe kein Auto.

  Auto is a noun without a definite or possessive article here, so use kein.

• Der Film ist kein spannend.

  Der Film ist nicht spannend.

  Nicht negates the adjective spannend. Kein does not negate adjectives on their own; it must go with a noun.

• Ich wohne kein in Berlin.

  Ich wohne nicht in Berlin.

  With a prepositional phrase, nicht comes before the phrase. Kein is impossible here.

• Ich habe kein Bruder.

  Ich habe keinen Bruder.

  Bruder is masculine in the Akkusativ, so the ending is -en.

• Use doch as the answer to a negative question or to correct a negative statement: Kommst du nicht? — Doch.
• With nouns that have a definite article or a possessive article, use nicht: nicht der Mann, nicht mein Bruder.
• Position matters: nicht usually comes at the end if it negates the whole sentence, but before the part you want to negate.
• Kein follows the endings of ein: kein, keine, keinen, keinem, keiner (and keines in the Genitiv).