TOPIC · Adjectives (Adjektive)

Verbs and Adjectives with Prepositions aus, zu

B1B2

After this lesson you can correctly use common verb and adjective collocations with "aus" and "zu" plus the Dative in your own German sentences.

This lesson focuses on fixed combinations of verbs and adjectives with the German prepositions aus and zu, for example: bestehen aus, einladen zu, bereit zu.

1Overview: meanings of "aus" and "zu"

aus often shows origin, material, cause or motive.
- Origin: Ich komme aus Berlin. (I am from Berlin.)
- Material: Der Tisch besteht aus Holz. (The table is made of wood.)
- Cause / motive: Er handelt aus Liebe. (He acts out of love.)
zu usually expresses a goal, belonging, or an occasion.
- Goal: Ich gehe zu meiner Freundin. (I am going to my (female) friend.)
- Belonging: Er gehört zu unserer Gruppe. (He belongs to our group.)
- Occasion: Ich gratuliere dir zu deinem Geburtstag. (I congratulate you on your birthday.)

Many verbs and adjectives always take the same preposition. You must learn these collocations as a whole.

2Verbs with "aus" (always with Dative)

After aus, the noun is always in the Dative.

Verb / expression	Example sentence	Meaning (brief)
bestehen aus	Der Tisch besteht aus Holz.	to consist of (material / components)
stammen aus	Das Gemälde stammt aus dem 18. Jahrhundert.	to originate from (time / origin)
kommen aus	Ich komme aus Deutschland.	to come from (country, city)
übersetzen aus	Der Text wurde aus dem Deutschen übersetzt.	to translate from a language
entstehen aus	Aus Fehlern kann etwas Gutes entstehen.	to arise from a cause
handeln aus	Er handelt aus Angst.	to act out of (motive)

Note the pattern aus + Dative: aus dem 18. Jahrhundert, aus Deutschland, aus Holz.

3Adjectives with "aus"

With aus, we mainly get expressions for the motive or cause:

Adjective / expression	Example sentence	Meaning (brief)
höflich aus Höflichkeit	Er war höflich aus Höflichkeit, nicht aus Interesse.	polite just for form's sake
nervös aus Angst	Sie ist nervös aus Angst vor der Prüfung.	nervous because of fear
müde aus Erschöpfung	Er ist müde aus Erschöpfung.	tired because of exhaustion

These are rather free combinations (adjective + aus + noun), not fixed “adjective + preposition” patterns like bereit zu.

4Verbs with "zu" (always with Dative)

After zu, you also need the Dative.

Verb	Example sentence	Meaning (brief)
einladen zu	Wir laden dich zu unserer Feier ein.	to invite to an event
gehören zu	Dieses Buch gehört zu mir.	to belong to
gratulieren zu	Ich gratuliere dir zu deinem Abschluss.	to congratulate on
führen zu	Zu wenig Schlaf führt zu Problemen.	to lead to, to result in
passen zu	Das Hemd passt gut zu der Hose.	to go well with, to match
neigen zu	Er neigt zu Übertreibungen.	to tend to
sich entschließen zu	Sie hat sich zu einem Studium in Berlin entschlossen.	to decide on / to opt for

Remember zu + Dative: zu meiner Feier, zu Problemen, zu der Hose → often contracted: zur Hose.

5Adjectives with "zu" (Adjective + zu + Dative)

These adjectives take zu in a fixed way:

Adjective	Example sentence	Meaning (brief)
freundlich zu	Sei freundlich zu deinen Mitmenschen.	friendly towards
nett zu	Er ist immer nett zu den Kindern.	nice to
höflich zu	Sie ist sehr höflich zu ihren Kolleginnen.	polite to
bereit zu	Sie ist bereit zu helfen.	ready / willing to
fähig zu	Er ist zu großen Leistungen fähig.	capable of
dankbar zu / für	Ich bin dir zu großem Dank verpflichtet.	very grateful to someone

Typical structure: Adjective + zu + Dative: zu den Kindern, zu großen Leistungen.

6Typical mistakes

wrong: Ich gratuliere dir für deinen Abschluss.
correct: Ich gratuliere dir zu deinem Abschluss.
wrong: Der Tisch besteht von Holz.
correct: Der Tisch besteht aus Holz.
wrong: Das Hemd passt mit der Hose.
correct: Das Hemd passt zu der Hose.

7Short practice

Make your own sentences with:

stammen aus, entstehen aus, übersetzen aus
einladen zu, führen zu, passen zu, freundlich zu, bereit zu

Pay attention to aus/zu + Dative and the fixed verb/adjective + preposition combinations.