TOPIC · Adjectives (Adjektive)

Key points to note with the superlative (Superativ)

A2B1

After this lesson you can correctly form, decline and use the main types of German Superlativ.

In this lesson you will review and deepen your understanding of the Superlativ: the form used to express the highest degree of a quality. You will see the main formation rules, common mistakes, and some special cases.

1Forms of the Superlativ: with and without a noun

a) Predicative / adverbial Superlativ (with „am … -sten“)

This form appears without a noun and describes a verb, an adjective, or a whole clause.

Pattern: am + Adjektiv/Adverb + -sten

Adjektiv/Adverb	Superlativ with „am“	Example	Meaning
teuer	am teuersten	Dieses Auto ist am teuersten.	highest price
schnell	am schnellsten	Er läuft am schnellsten.	highest speed
interessant	am interessantesten	Dieser Film ist am interessantesten.	greatest interest
früh	am frühesten	Sie kommt am frühesten.	earliest arrival

b) Attributive Superlativ (with a noun)

Here the Superlativ stands directly before a noun. Then we use -st- + adjective ending, without „am“.

Article + noun	Superlativ before noun	Example	Meaning
definite article	article + -st- + ending	Das ist das teuerste Auto.	highest degree in a group
indefinite/definite article	ein sehr + Positiv (often better)	Er ist ein sehr schneller Läufer.	paraphrase with „sehr“
possessive article	mein / dein + Superlativ	Sie ist meine beste Freundin.	highest level

2Spelling and sound rules

a) Endings: -sten or -esten?

Most of the time: -sten. After -d, -t, -s, -ß, -z, -x, -sch an extra -e- appears → -esten.

Adjektiv	Form with „am“	Example	Meaning
kalt	am kältesten	Es ist am kältesten im Januar.	lowest temperature
nett	am nettesten	Sie ist am nettesten von allen.	friendliest person
heiß	am heißesten	Heute ist es am heißesten.	highest heat

b) Umlaut with one-syllable adjectives

Many one-syllable adjectives with a, o, u take an Umlaut in the Superlativ:

Adjektiv	Superlativ with „am“	Example	Meaning
alt	am ältesten	Er ist am ältesten in der Klasse.	greatest age
jung	am jüngsten	Sie ist am jüngsten in der Familie.	youngest age
groß	am größten	Das Haus ist am größten.	largest size

Not all adjectives must take an Umlaut; for example klug → am klügsten is usual, am klugsten is also possible but rare.

c) Irregular forms

Positiv	Komparativ	Superlativ	Example	Meaning
gut	besser	am besten	Dieses Essen schmeckt am besten.	highest quality
viel	mehr	am meisten	Er arbeitet am meisten.	largest amount
gern	lieber	am liebsten	Ich trinke Kaffee am liebsten.	strongest preference

3Declension with definite articles

With a definite article, the Superlativ is declined like a normal adjective.

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominativ	der schnellste Läufer	die schnellste Läuferin	das schnellste Kind	die schnellsten Kinder
Akkusativ	den schnellsten Läufer	die schnellste Läuferin	das schnellste Kind	die schnellsten Kinder
Dativ	dem schnellsten Läufer	der schnellsten Läuferin	dem schnellsten Kind	den schnellsten Kindern
Genitiv	des schnellsten Läufers	der schnellsten Läuferin	des schnellsten Kindes	der schnellsten Kinder

4Meaning and typical restrictions

The Superlativ often expresses an absolute top position (“the single highest point”). That is why it is not used with adjectives that logically cannot be compared:

tot – not: am totesten
leer – not: am leersten (better: völlig leer)
voll – not: am vollsten (better: ganz voll)

Instead you usually choose adverbs like völlig, ganz, komplett.

Some adjectives have no Superlativ in their literal meaning but can take one in a figurative sense:

literal: schwarz (pure colour) → normally no Superlativ
figurative: der schwärzeste Tag meines Lebens (very sad day)

5Typical mistakes and tips

Do not mix up am + -sten with der/die/das + -ste:
- Er läuft am schnellsten. (no noun)
- Er ist der schnellste Läufer. (with noun)
Use the Superlativ only when there is really a top position:
- often better: sehr, besonders, ziemlich + adjective.

After this lesson you can build the main Superlativ forms, decline them correctly, and avoid the most common pitfalls.