TOPIC · Articles & pronouns

Distinguishing types of pronouns in German

A1A2B1

After this lesson you can recognise the main types of German pronouns and use them correctly in simple sentences.

In this lesson you learn the main types of pronouns in German and how to use them in simple sentences.

Overview: What are pronouns?

Pronouns replace nouns or accompany them, and they change according to gender (Genus: maskulin, feminin, neutrum), number (Numerus: Singular, Plural) and case (Kasus: Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv).

Main groups for A1–B1:

Personalpronomen
Possessivpronomen
Reflexivpronomen
Demonstrativpronomen
Relativpronomen
Interrogativpronomen
Indefinitpronomen

Personalpronomen

Personalpronomen stand for specific people or things.

Forms in the Nominativ

Personalpronomen	Function	Example sentence	Meaning
ich	1st person singular	Ich bin müde.	“I” – the speaker
du	2nd person singular (informal)	Du bist mein Freund.	“you” – person addressed
er	3rd person singular masculine	Er spielt Fußball.	“he” / a masculine noun
sie	3rd person singular feminine	Sie liest ein Buch.	“she” / a feminine noun
es	3rd person singular neuter	Es regnet.	“it” – neuter / weather / situation
wir	1st person plural	Wir gehen ins Kino.	“we”
ihr	2nd person plural (informal)	Ihr seid willkommen.	“you” plural
sie	3rd person plural	Sie arbeiten hart.	“they”
Sie	Polite form	Sie kommen aus Deutschland.	formal “you” (singular/plural)

Possessivpronomen (possessive pronouns)

Possessivpronomen show possession or belonging. They agree with the noun they stand with.

Possessivpronomen (base form)	Note	Example	Meaning
mein	for „ich“	Das ist mein Auto.	the car belongs to “me”
dein	for „du“	Ist das dein Buch?	the book belongs to “you” (sing.)
sein	for „er/es“	Er liebt seine Familie.	the family belongs to “him”
ihr	for „sie“ (sing.)	Das ist ihre Katze.	the cat belongs to “her”
unser	for „wir“	Das ist unser Haus.	the house belongs to “us”
euer	for „ihr“	Ist das euer Lehrer?	the teacher belongs to “you” (pl.)
ihr	for „sie“ (pl.)	Das ist ihr Zimmer.	the room belongs to “them”
Ihr	for „Sie“	Ist das Ihr Platz?	the seat belongs to the polite “you”

Note: In sentences these words take endings: „mein Auto“, „meine Tasche“, „meinen Freund“ etc.

Reflexivpronomen

Reflexivpronomen refer back to the subject; the action goes back to the same person.

Important forms in the Akkusativ:

Person	Reflexivpronomen	Example	Meaning
ich	mich	Ich erinnere mich.	subject and object are “I”
du	dich	Du siehst dich im Spiegel.	“you” and “yourself” are the same
er/sie/es	sich	Er freut sich.	“he” and “himself” are the same
wir	uns	Wir treffen uns um acht.	“we” and “ourselves” are the same
ihr	euch	Ihr beeilt euch.	“you” plural and yourselves
sie/Sie	sich	Sie setzen sich.	subject = “they/you (formal)”

Demonstrativpronomen

Demonstrativpronomen point to or emphasise something specific.

Demonstrativpronomen	Example	Meaning
dieser, diese, dieses	Dieser Stuhl ist bequem.	“this” – near, stressed
der, die, das (stressed)	Ich nehme das.	stressed “that/this one”
jener, jene, jenes	Jene Blumen sind schön.	“that” (rather distant, formal)

Relativpronomen

Relativpronomen introduce a relative clause and refer to a noun.

Relativpronomen	Example	Meaning
der	Der Mann, der dort steht, ist mein Vater.	refers to „Mann“
die	Die Frau, die singt, ist meine Schwester.	refers to „Frau“
das	Das Buch, das auf dem Tisch liegt, ist neu.	refers to „Buch“

Interrogativpronomen

Interrogativpronomen ask for persons or things.

Interrogativpronomen	Example	Meaning
wer	Wer hat das gemacht?	asks for a person (“who”)
was	Was machst du?	asks for a thing/action (“what”)

Indefinitpronomen

Indefinitpronomen talk about people or things in a general or indefinite way.

Indefinitpronomen	Example	Meaning
jemand	Jemand hat an der Tür geklopft.	someone
niemand	Niemand weiß die Antwort.	no one
etwas	Ich möchte etwas essen.	something
nichts	Ich verstehe nichts.	nothing

Special use of „es“

„es“ can be a dummy subject:

Es regnet. (impersonal, weather)
Es ist wichtig, zu lernen. („es“ just fills the subject position)

summaryEn: After this lesson you can recognise the main types of German pronouns and use them correctly in simple sentences.