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TOPIC · Articles & pronouns

Personal pronouns in German

A1A2B1

After this lesson you can recognize German personal pronouns in the main cases (Nominativ, Akkusativ, Dativ) and use them correctly in simple sentences.

In this lesson you will learn how German personal pronouns work. They replace nouns like „der Mann“, „die Frau“ or „das Kind“ and make your sentences shorter and more natural.

Overview: What are personal pronouns?

Personalpronomen are words that stand in for people or things.

  • ich gehe ins Kino. (I am going to the cinema.)
  • sie liest ein Buch. (she is reading a book.)

The important point: German personal pronouns change their form depending on case (Kasus: Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv), number (Singular/Plural) and person (1st, 2nd, 3rd person).

Forms of the personal pronouns

Nominativ, Akkusativ, Dativ, Genitiv

Person / NumberNominativeAccusativeDativeGenitive
1st person singularichmichmirmeiner
2nd person singulardudichdirdeiner
3rd person sing. masc.erihnihmseiner
3rd person sing. fem.siesieihrihrer
3rd person sing. neuteresesihmseiner
1st person pluralwirunsunsunser
2nd person pluralihreucheucheuer
3rd person pluralsiesieihnenihrer
Formal addressSieSieIhnenIhrer

Note: The formal Sie is always written with a capital S.

Usage in the cases

Nominativ – „wer?“ (subject)

  • ich bin müde. (I am tired.)
  • wir kommen später. (we are coming later.)
  • sie wohnen in Berlin. (they live in Berlin.)

Akkusativ – „wen? was?“ (direct object)

  • Er kennt mich. (He knows me.)
  • Ich sehe dich. (I see you.)
  • Wir besuchen sie. (We visit her / them – context decides.)
  • Sie lädt uns ein. (She invites us.)

Dativ – „wem?“ (indirect object)

  • Er hilft mir. (He helps me.)
  • Ich gebe dir das Buch. (I give you the book.)
  • Sie dankt ihm. (She thanks him.)
  • Der Lehrer erklärt uns die Grammatik. (The teacher explains the grammar to us.)

Genitiv – „wessen?“ (possession)

These forms are rare and very formal:

  • Ich erinnere mich meiner. (I remember myself.)

In daily language, German often uses von + Dativ instead of Genitiv with pronouns:

  • das Auto von ihm (his car)
  • ein Freund von mir (a friend of mine)

Special points

„sie“ vs. „Sie“

  • sie (lowercase) can mean „she“ (singular) or „they“ (plural). The verb and the context tell you the meaning:
    • sie ist nett. (she is nice.)
    • sie sind nett. (they are nice.)
  • Sie (capital S) is the formal „you“ for one or more people:
    • Sie sind Herr Müller? (Are you Mr Müller?)
    • Sprechen Sie Deutsch? (Do you speak German?)

„du“ or „Sie“?

German makes a clear social difference:

  • du: family, friends, children, informal situations.
  • Sie: adults you don’t know well, formal situations, at work.

Mini exercise (self-check)

Fill in the correct pronoun:

  1. Das ist Maria. … kommt aus Spanien.
  2. Ich sehe Paul und Anna. Ich mag ….
  3. Können … mir bitte helfen? (formal „you“)
  4. Er gibt … das Buch. (to „du“)

Answers: 1. sie 2. sie 3. Sie 4. dir