Präteritum von sein und haben

For sein and haben, the Präteritum forms are very common and often sound more natural than Perfekt in short past statements. Notice that ich and er/sie/es share the same form: war and hatte.

The verbs sein and haben are often used in everyday spoken German in the Präteritum, especially in simple past narration. The forms are fixed: sein = war, warst, war, waren, wart, waren and haben = hatte, hattest, hatte, hatten, hattet, hatten.

Präteritum forms of sein and haben

• Ich bin gestern zu Hause.

  Ich war gestern zu Hause.

  War is the Präteritum form of sein for ich. Bin would be present tense.

• Wir hatte kein Geld.

  Wir hatten kein Geld.

  For wir, the Präteritum of haben is hatten. Hatte is singular.

• Gestern gibt es einen Unfall.

  Gestern gab es einen Unfall.

  Use the fixed past form gab in es gab. Gibt is present.

• Ihr warst sehr pünktlich.

  Ihr wart sehr pünktlich.

  For ihr, the Präteritum of sein is wart. Warst belongs to du.

• In spoken German, sein and haben often take Präteritum even when many other verbs use Perfekt.
• The forms war and hatte are identical for ich and er/sie/es; only the subject tells you who it is.
• Use es gab as the past equivalent of es gibt. Do not change it to war or hatte.
• For a story, it is normal to combine forms: Ich war müde, aber ich habe noch gekocht. This point only covers sein, haben, and es gab.