TOPIC · Tenses (Zeitformen)

Present Perfect Tense (Perfekt)

A1A2

After this lesson you can form the German Perfekt with "haben" and "sein", use common Partizip II forms and talk about past events in simple sentences.

In this lesson you learn how to form and use the German Perfekt (present perfect) in simple sentences. Perfekt is very common in spoken German and often replaces the Präteritum.

1Use of Perfekt

Perfekt describes:

actions completed in the past:
- Ich habe gestern Fußball gespielt. (I played soccer yesterday.)
actions whose result is important now:
- Ich habe meine Hausaufgaben gemacht. (My homework is done now.)

In everyday speech you usually use Perfekt:

Ich habe den Film schon gesehen. (I have already seen the film.)
Wir sind spät nach Hause gekommen. (We came home late.)

2Form: "haben/sein" + Partizip II

Perfekt consists of:

the conjugated auxiliary verb haben or sein (in position 2)
the Partizip II (past participle) of the main verb at the end of the sentence

Person	Example with "haben"	Example with "sein"
ich	Ich habe Kaffee gekocht. (I made coffee.)	Ich bin nach Berlin gefahren. (I went to Berlin.)
du	Du hast das Fenster geöffnet. (You opened the window.)	Du bist früh aufgestanden. (You got up early.)
er/sie/es	Er hat ein Buch gelesen. (He read a book.)	Sie ist krank geworden. (She became ill.)
wir	Wir haben Musik gehört. (We listened to music.)	Wir sind ins Kino gegangen. (We went to the cinema.)
ihr	Ihr habt zu laut gesprochen. (You spoke too loudly.)	Ihr seid schnell gelaufen. (You ran fast.)
sie/Sie	Sie haben den Brief geschrieben. (They/you wrote the letter.)	Sie sind gestern angekommen. (They/You arrived yesterday.)

2.1 Partizip II: regular verbs

Most regular verbs: ge- + stem + -t

Infinitive	Partizip II	Example	Meaning
machen	gemacht	Ich habe meine Hausaufgaben gemacht.	I did my homework.
lernen	gelernt	Er hat viel gelernt.	He studied a lot.
arbeiten	gearbeitet	Wir haben im Büro gearbeitet.	We worked in the office.

2.2 Partizip II: irregular verbs

Many irregular verbs end in -en and change the stem.

Infinitive	Partizip II	Example	Meaning
essen	gegessen	Ich habe eine Pizza gegessen.	I ate a pizza.
sehen	gesehen	Sie hat den Film gesehen.	She saw the film.
schreiben	geschrieben	Wir haben eine E-Mail geschrieben.	We wrote an email.

3"haben" or "sein"?

General rule:

haben: most verbs, especially with an Akkusativ object
sein: verbs of movement / change of place and verbs of change of state

Typical verbs with sein:

Auxiliary	Partizip II	Example	Meaning
sein	gegangen	Ich bin zur Schule gegangen.	I went to school.
sein	gefahren	Wir sind nach Paris gefahren.	We went/travelled to Paris.
sein	gekommen	Sie ist spät nach Hause gekommen.	She came home late.
sein	eingeschlafen	Ich bin schnell eingeschlafen.	I fell asleep quickly.
sein	geblieben	Ich bin gestern zuhause geblieben.	I stayed at home yesterday.

Note: Some verbs can take both haben and sein with a different nuance:

Ich bin viel geschwommen. (focus: movement/activity)
Ich habe eine Stunde geschwommen. (focus: duration)

4Perfekt with modal verbs (A2)

With a main verb + modal verb in Perfekt the structure is:

haben + main verb (Infinitiv) + modal verb (Infinitiv) at the end

Auxiliary	Main verb	Modal verb	Example	Meaning
haben	machen	müssen	Ich habe die Übung nicht machen müssen.	I did not have to do the exercise.
haben	lösen	können	Viele Studenten haben diese Aufgaben lösen können.	Many students have been able to solve these exercises.

When the modal verb is the only verb, colloquial German usually prefers Präteritum:

Das durfte ich nicht. (That was not allowed for me.)

5Special verbs: "sehen", "hören", "lassen" (A2)

With sehen, hören, lassen + another verb you use:

haben + other verb (Infinitiv) + sehen/hören/lassen (Infinitiv)

Auxiliary	Verb	Example	Meaning
haben	winken	Ich habe sie winken sehen.	I saw her/them wave.
haben	singen	Wir haben die Kinder singen hören.	We heard the children sing.
haben	reparieren	Er hat das Fahrrad reparieren lassen.	He had the bike repaired.

For A1/A2 level it is enough if you can build Perfekt correctly with common verbs and choose haben or sein.