TOPIC · Tenses (Zeitformen)

How to conjugate verbs in the present tense (Präsens)

After this lesson you can confidently conjugate regular and many common irregular verbs in the German present tense Präsens with all personal pronouns.

In this lesson you learn how to conjugate regular and some frequent irregular German verbs in the present tense Präsens with all personal pronouns.

Personal pronouns in German

German uses these personal pronouns: ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie. Sie (capital S) is the polite “you” and takes the same verb form as sie plural.

Personal pronoun	Explanation
ich	I (1st person singular)
du	you informal singular
er / sie / es	he / she / it
wir	we
ihr	you plural informal
sie	they
Sie	you polite (singular/plural)

Regular verbs: stem and endings

An infinitive like machen consists of a stem (mach-) and the ending -en or -n. To form Präsens, keep the stem and add endings.

Endings for regular verbs:

Personal pronoun	Ending	Example with machen	Meaning
ich	-e	ich mache	I do / I make
du	-st	du machst	you do / you make
er / sie / es	-t	er macht	he does / he makes
wir	-en	wir machen	we do / we make
ihr	-t	ihr macht	you (pl) do / make
sie / Sie	-en	sie machen / Sie machen	they / you (pol.) do

More regular examples:

Infinitive	ich-Form	du-Form	er/sie/es-Form	Meaning
lernen	ich lerne	du lernst	er lernt	to learn
spielen	ich spiele	du spielst	sie spielt	to play
arbeiten	ich arbeite	du arbeitest	er arbeitet	to work

Special spelling and sound groups

Verbs ending in -s, -ß, -z, -x

For du, the written ending is often just -t, not -st.

Verb	ich-Form	du-Form	er/sie/es-Form	Meaning
heißen	ich heiße	du heißt	er heißt	to be called
tanzen	ich tanze	du tanzt	sie tanzt	to dance

Verbs with stem ending in -t, -d, -gn, -chn

An extra -e- is inserted before -st and -t to make pronunciation easier.

Verb	ich-Form	du-Form	er/sie/es-Form	Meaning
arbeiten	ich arbeite	du arbeitest	er arbeitet	to work
reden	ich rede	du redest	sie redet	to talk

Stem vowel change with du / er / sie / es

Many common verbs change the stem vowel in du and er / sie / es forms.

a → ä

Verb	ich-Form	du-Form	er/sie/es-Form	Meaning
fahren	ich fahre	du fährst	er fährt	to drive, go (by vehicle)
fangen	ich fange	du fängst	sie fängt	to catch

e → i / ie

Verb	ich-Form	du-Form	er/sie/es-Form	Meaning
sprechen	ich spreche	du sprichst	er spricht	to speak
nehmen	ich nehme	du nimmst	sie nimmt	to take
lesen	ich lese	du liest	er liest	to read

Forms for wir, ihr, sie, Sie stay regular: wir fahren, ihr fahrt, sie fahren.

Irregular core verbs: sein, haben, werden

These three verbs are very frequent and completely irregular in Präsens.

Verb / Pronoun	ich	du	er/sie/es	wir	ihr	sie/Sie
sein	bin	bist	ist	sind	seid	sind
haben	habe	hast	hat	haben	habt	haben
werden	werde	wirst	wird	werden	werdet	werden

Examples:

ich bin müde (I am tired)
du hast Zeit (you have time)
sie wird Lehrerin (she becomes a teacher)

Separable verbs in Präsens

Separable verbs have a prefix (like an-, auf-, ein-) and a main verb. In a main clause, the conjugated verb stands in position 2 and the prefix moves to the end.