Brottin

TOPIC · Tenses (Zeitformen)

Present tense (Präsens) or simple future (Futur I)?

A1A2

After this lesson you can form basic future sentences in German and decide when to use Präsens and when to use Futur I.

In this lesson you learn how to talk about the future with Präsens and Futur I, and which form sounds more natural in everyday German.

1Basic forms

Präsens

Präsens is the main tense in German – also for future meaning.

PersonPräsens of "fahren"Meaning
ichich fahrepresent or future
dudu fährstpresent or future
er / sie / eser fährtpresent or future
wirwir fahrenpresent or future
ihrihr fahrtpresent or future
sie / Siesie fahren / Sie fahrenpresent or future

Futur I

Futur I is formed with werden + Infinitiv.

PersonFutur I of "fahren"Meaning
ichich werde fahrenfuture or assumption
dudu wirst fahrenfuture or assumption
er / sie / eser wird fahrenfuture or assumption
wirwir werden fahrenfuture or assumption
ihrihr werdet fahrenfuture or assumption
sie / Siesie werden fahren / Sie werden fahrenfuture or assumption

2Future with Präsens

Very often Germans use only Präsens to talk about the future, especially for:

  • fixed plans
  • appointments, timetables, programmes
  • things that are sure
ExampleTranslation
Ich besuche morgen meine Großeltern.I am visiting my grandparents tomorrow.
Nächste Woche fängt das neue Semester an.The new semester starts next week.
Wir fliegen im Sommer nach Italien.We are flying to Italy in summer.
Der Zug kommt um 18 Uhr an.The train arrives at 6 p.m.

Usually you see a time word in the sentence: morgen, nächste Woche, bald, heute Abend, im Sommer.

3When Futur I?

In everyday language Futur I is less common. Typical uses:

  1. Vermutungen (assumptions, not sure)
  2. neutral future, without a personal plan
ExampleTranslation
Es wird morgen regnen.It will rain tomorrow.
Er wird schon im Büro sein.He is probably already in the office.
Ich denke, es wird alles gut.I think everything will be fine.

You can use Futur I for intentions, but Präsens often sounds more natural:

mit Präsensmit Futur ITranslation
Ich gehe später einkaufen.Ich werde später einkaufen gehen.I will go shopping later.
Wir machen nächstes Jahr Urlaub in Spanien.Wir werden nächstes Jahr Urlaub in Spanien machen.We will go on holiday in Spain next year.

4Präsens or Futur I?

Simple rule of thumb:

  • everyday plans, calendar, timetable → usually Präsens
  • uncertain prediction, assumption → often Futur I
SituationNatürlichere FormTranslation
doctor’s appointmentIch habe morgen einen Termin beim Arzt.I have a doctor’s appointment tomorrow.
personal decisionIch fange nächste Woche mit dem Kurs an.I am starting the course next week.
weather forecastEs wird kalt werden. / Es wird kalt.It will be cold.
assumption nowEr wird schon zu Hause sein.He is probably already at home.

Key idea: in spoken German, Präsens + time expression is enough in most situations.